“报！”
值守太监孙暹奉万历皇帝之命，特等待张鲸归来。
命他只要一有张鲸的信儿，便立马来西暖阁禀报。
一听是孙暹急促的声音，万历皇帝陡然精神一振。
第一闪念间应该是张鲸回来了。
所以，孙暹尚未进入西暖阁，万历皇帝就豁然站起，激动地大声问道：“是张鲸回来了吗？”
哒哒哒。
孙暹满头大汗猫腰而进，赶紧上前禀道：“是的，万岁爷，张大公公他马上就要进宫了。”
“他现在到哪儿了？”万历皇帝迫不及待地问道。
“这会儿应该到了德胜门外。”
“他们一行有多少人？”
“就张大公公一个人，其他人还在后头。”孙暹如是般回道，“听说张大公公思念万岁爷，归心似箭，所以他一个人策马奔驰就先回来了。”
“好好好！”万历皇帝不住点头，一迭连声地道。
“万岁爷很快就能见到张大公公了。”
“嗯。”万历皇帝忽然将脸上的笑容收敛两分，问孙暹，“朕派过去的接待队伍还在德胜门，对吧？”
“是的，万岁爷。”
“让他们接到张鲸后回来吧。”
“……”孙暹愣了一愣。
此时陈炬也在，同样愣住，还以为是自己听错了。
“怎么？没听见？”见孙暹杵在那儿不说话，万历皇帝催问道。
“万岁爷，接到张大公公后，就将接待队伍撤回来，这样恐怕不合适吧？”孙暹弱弱地提醒道。
“怎么不合适？他们为什么不一道进京？张鲸迫切地想见朕，难道他们就不想吗？为什么在后慢腾腾的？”万历皇帝用责问的语气。
“……”孙暹位卑言轻，此时再不敢说话，只能看了陈炬一眼。
陈炬不得不壮胆言道：“万岁爷，恕奴婢直言，这样做确实不合适。这次取得古勒寨大捷，主要功劳在李成梁和戚继光总兵。李总兵派他次子李如柏进京汇报战况，戚总兵也奉旨进京，咱理应在德胜门迎接他们。”
万历皇帝不吱声。
陈炬接着说道：“按理说，万岁爷亲自率领文武百官去德胜门迎接最好，可万岁爷公务繁忙，让五军都督府朱大帅代为迎接，这样当然也行，可如果只接到张公公，便将接待队伍撤回来，那实在说不过去，岂不冷了戚总兵和李总兵次子的心？还望万岁爷三思！”
“那就不撤了。”万历皇帝一摆手，给人一种很随意的感觉。
陈炬和孙暹都松了一口气。
“去去去，”万历皇帝又朝孙暹一摆手吩咐道，“让张鲸速速进宫觐见。”
“奴婢明白。”孙暹应声而去。
“终于回来了呀！”万历皇帝又当着陈炬的面感慨地道。
陈炬低着头，假装没听见。
万历皇帝也没心思处理政务，索性从御案绕至前方剪着双手等候。
约莫过了小半个时辰。
又听见孙暹急促地道：“万岁爷，万岁爷，张大公公他已经进宫了。”
“让他再快点。”万历皇帝张嘴便来。
“万岁爷，张大公公已经快得不能再快了。”孙暹气喘吁吁地道。
心想紫禁城里既不能坐轿，又不能骑马，还能快到哪儿去？
万历皇帝焦急地踱着步子。
在陈炬看来，这不是皇帝应该表现出来的样子。且不说是否需要考虑他的感受，作为一国之主是否应该矜持一些呢？取得古勒寨大捷又不是张鲸第一大功，他只是一名监军嘛。要说戚继光与李如柏进宫觐见时，万历皇帝这样一副高劲儿还说得过去。
不过陈炬也只是想想，这番心底话肯定不能对万历皇帝明说。
“万岁爷，奴婢回来了！”张鲸人未进西暖阁，声先至。
“快给朕滚进来。”万历皇帝重新坐回御座，大声喝道。
“让万岁爷久等，奴婢真是该死！”
张鲸像一阵风似的冲进西暖阁，虔诚地拜倒在地。
“平身。”万历皇帝微微抬手。虽然他内心喜悦，可摆出一副严肃的神情。
“谢主隆恩！”张鲸爬起来。
“坐吧。”万历皇帝示意陈炬赐座。
“多谢万岁爷！”张鲸顺势坐下，情不自禁两眼已经湿润了。
万历皇帝看在眼里，但他什么也没说，只是冲陈炬一摆手：“陈炬，你先下去。朕与张鲸有话要单独说说。没有朕的吩咐，谁也不许进来。”
“是，万岁爷。”陈炬转身而去。
这样，西暖阁只剩下万历皇帝和张鲸两个人了。
沉默片许。
忽然，张鲸哽咽难鸣地说道：“万岁爷，奴婢去往辽东监军的这阵子，无日无夜不想念万岁爷。每天早上醒来，奴婢多么渴望自己变成一只小鸟，能够飞到万岁爷的身边。”
“你瘦了。”万历皇帝只说了三个字。
“万岁爷……”然而，就这三个字，让张鲸陡然间涕泪纵横。
“哭什么？”万历皇帝脸色一沉，以训斥的口吻道，“好端端的，哭什么？你的心意朕明白。别哭了，朕盼望你回来不是看你流泪的，是有许多大事要与你商量。如今朝局变了样呀！”
“多谢万岁爷的信任。”张鲸连忙抬袖将眼泪擦干，问道，“万岁爷说如今朝局变了样，不知万岁爷何指？”
“你累不？”
“奴婢不累。”张鲸摇头。其实都快累得虚脱了，硬着头皮说不累。
“那你饿不？”万历皇帝又问。
“奴