打谷场上，史甲背着手，神情庄重中不失温和，面对交头接耳的村民，和故作镇定的里正爷，史甲显得更加从容。
“诸位乡亲过年好！在下姓史名甲，在京城里做些给衙门跑腿的闲差”，史甲抱拳拱手，团团行了一礼，“在下今天请诸位乡亲们来这里，是有件事情想要请大家回忆回忆。”
人群里一个汉子冲口而出：“你们和那些来挖坟的是一起的吧，你要问的也是乔家那贱货的事？”
史甲温声说道：“在下要问的是四年多以前，发生在官道上的一件事......“
村东头乔老实家里，华静瑶用一件宝蓝色斗篷遮住大半个身子，只露出素白的裙裾，不簪钗环，未施粉黛，在乔婆子眼中，面前的小姑娘除了长相甜美以外，穿着打扮和镇上的姑娘没有区别。
“俺那大闺女从小就生得漂亮，十三四岁就有来提亲的，她爹和我千挑万选，放着那么多好小伙子没选，却挑中了那个混帐。那年快过年的时候，她爹带着俺们娘仨去镇上置办年货，那个混帐刚好也在镇上，就相中了俺家大闺女，过了年就来提亲，说他在京城有房子有铺子，爹娘早就不在了，俺闺女嫁过去不用伺候婆婆，自己说了算。她爹和俺就动心了，那混帐还带着她爹去京城看了房子和铺子，她爹回来和俺说，那混帐说得都是真的，闺女嫁过去就是当奶奶的，享福着呢。俺们要了二十两的彩礼，那混帐给的也痛快，前后不到三个月，就把俺那大闺女娶过门了。”
华静瑶静静地听着，乔婆子唉声叹气，继续说道：“刚开始的那两年，那混帐对俺闺女确实不错，闺女托人带信回来，说她过得好，让俺们不要牵挂。”
华静瑶插嘴问道：“她是让人带信回来？她自己没有回娘家？”
“是啊，没回来，俺们村子离京城远，从京城出来，要到大车店里坐车，先到通州，再从通州雇拉脚的车，那拉脚车不是时时都有，要等上大半日，而且贵得很，听说有时明明讲好的价钱，走到半路时还会加价，你若是不给钱，那赶车的就把人轰下来，荒山野岭的，谁敢啊，还不是要把钱给他们。”
乔婆子叹了口气，显然是想起了大闺女的死，抹了把眼泪，继续说道：“后来隔了好长一阵子，京城那边没有信儿捎回来，俺放心不下，托了里正爷写了一封信，她爹去镇上卖柴禾时，让货郎带到京城，可是这信送出去两三个月，也没有大闺女的回信，她爹没法子，就想去京城找一找。刚好这个时候，那混帐自己来了。”
“您那大女婿自己来村里了？”华静瑶问道。
“是啊，他来了以后就骂俺们，骂俺闺女，说俺那闺女是只不会下蛋的鸡，嫁过去两三年了也没有生下一儿半女，他吵着让俺们退彩礼，还说如果不退，他就在村里喊得人尽皆知，让俺们的小闺女以后没人敢娶。她爹是老实人，怕他真会乱喊，就退了十两银子，一半的彩礼啊。那混帐骂骂咧咧地走了，这一走就是好几年，中间俺那大闺女托人带信回来，还是说过得挺好，就是铺子里太忙，没有时间回娘家。”
乔婆子用粗糙的手背抹了把眼泪，继续说道：“后来有一年八月十五，大闺女忽然回来了，把俺给高兴得不成，这都好几年没有回过娘家了啊，可是俺那大闺女回来的第二天，那混帐就找过来了，他说大闺女是偷跑回来的，当着俺们的面就揪着闺女的头发打，她爹想要拉开，被那混帐推倒在地上，大闺女是孝顺的，担心那混帐会连俺们老两口也一并打了，就答应跟他回京城。”
“这是哪一年的事？”华静瑶问道。
“唉，就是出事前一年的事儿，后来整整一年，俺那大闺女没有回来过，但是每个月都会往家里捎信，说她过得好，让俺们放心。”乔婆子说到这里，捂着嘴哭了起来。
华静瑶从小艾手里接过一条干净的帕子，递给乔婆子：“大娘，您擦擦吧。”
乔婆子接过帕子，正想往脸上抹，忽然看清了手里的帕子，连忙把帕子往华静瑶手里塞：“这么好的料子，让俺给弄脏了就给糟蹋了。“
华静瑶微笑：“无妨，这帕子我还有，这条就送给大娘了。”
乔婆子不再推辞，可还是没舍得用那帕子，用自己的衣袖抹去了脸上的眼泪鼻涕。
“您那大闺女最后一次回来的时候，你们提前知道吗？”华静瑶问道。
“不知道啊，如果知道，俺们宁可自己去接她，也不让她雇那坏人的车。”乔婆子又哭了起来。
当年，直到老李又一次找上门来，乔家二老才知道大乔氏回了娘家，老李说大乔氏是三天前离开京城的，既然没回娘家，那一定是跟野汉子私奔了。
乔家二老不相信女儿会跟人私奔，又担心被村里人说三道四，乔老汉和乔婆子就靠着两条腿，顺着村里到通州的那条路，一路寻找，找了整整一天，他们在一座破庙里找到了大乔氏。
“造孽啊，俺那大闺女下半身都是血，已经不醒人事了”，乔婆子嚎啕大哭，“她爹脱下衣裳盖在闺女身上，俺那闺女一动也不动啊，俺把闺女抱在怀里，她身上冰冰凉凉，俺说要去请郎中，她爹那混帐给带过来了，那混帐看到俺那大闺女，没等人醒过来就扑上去拳打脚踢，俺那大闺女就没气了。”
华静瑶心里一沉，她猜到大乔氏在被找到之后就死了，可是却没有想到，竟然是被老李给打死