站在紫蓬山顶上极目远望，四周一览无余，看巢湖气势磅礴，烟波浩淼。此时的巢湖面积远较后世为大，但是因泥沙不断地注入，面积也已经在不断地减小。巢湖水系延伸整个皖中，形成皖中水网，上接淮河，下达长江。占据巢湖，可以对长江中下游构成威胁：由巢湖南下长江，可跨江南进，可顺流而下，可溯江西征。巢湖还有有一个长江入口——裕溪口，“正扼其（指长江）中，东西两关又从而辅翼之”，“虽有十万之师，未能寇大江”。曹魏雄劲之旅，驰骋北方无敌，却因巢湖而终不能跨江。何容部也有水师，战船破破烂烂的不成个样子。此地如此广大，在这里秘密建水寨，设一支水师，也难以被发现。
巢湖四周临水地带，已经有不少露出的湖床，如果围湖造圩，可以多出不少的良田。这紫蓬山地形广大，大队人马难以翻越，山间还有些平缓的地方，可以开做农田；山下一个大沟拦截起来可以作一个大水库，作为水源，可以建水力作坊，也可以作为防御水源，用水来冲垮攻山之人，正是建立山寨的好去处。
刘牢之正畅想着这里的规划，身边的刘平突然禀报道：“郎君，远处有人窥视！”
有人窥视？刘牢之一时没有反应过来。自己一行人虽然不多，却也有二十多号人，怎么会有人敢来窥视？但是转念一想，心下释然：自己一行虽然有二十多人，却大部分都是些半大少年，只有七八条壮汉，却又骑了二十多匹马，招人觊觎也是情理之中的事。
刘牢之看着刘平，问道：“在什么地方，有几个人？”
刘平下颌冲着敌人藏身处微摆，说道：“左手边三百步，有两个人鬼鬼祟祟的探头探脑。”
刘牢之问道：“会不会是山中猎户，见了我们这许多人，不知道咱们的底细，害怕咱们打他们的主意？”
刘平摇了摇头，笑道：“要是山中猎户，怕是早就逃走了。他们本来是有三个人的，现在已经走了一个了。”
这只怕就是匪徒望风得了。刘牢之脸色郑重起来了，问一边何容派来的向导曲源道：“曲将军，附近可有什么山匪？”
这曲源乃是何容的部曲将，闻言道：“不敢当郎君‘将军’二字，郎君叫我曲源便是！这附近没听说有什么大的山匪，小股的流匪可就不好说了！”
刘牢之拿出望远镜，对着四周仔细观看，发现除了那两个人，没有任何动静，便转身对刘平吩咐道：“派几个人，把那两个望风的逮来！”
刘平劝道：“郎君，咱们只是出来探看地势，根本没带几个人，如今双方没有交锋，何必去招惹他们，把自己置于险地。古人说‘千金之子，坐不垂堂’，郎君千金之躯，千万莫要逞一时意气，把自己置于险地。咱们且先忍下这口闲气，回到何将军军中再做道理！”
曲源也不想惹麻烦，他随着刘牢之出来做向导，要是出了问题，何容岂能饶他？便开口劝道：“郎君，这一带虽然没有大的匪贼，小股匪徒也不能说是没有。自庐江太守袁真从合肥迁民之后，这里人烟稀少，确实是匪贼的乐园。不如先回去禀报将军，再做道理！”
刘牢之年轻气盛，哪里肯听，执意要先把这两个望风的拿下：“咱们是要在这里建产业的，岂能有匪贼而不闻不问，任其逍遥？”
刘牢之见手下的侍从们也都是跃跃欲试，便扬了扬手里的望远镜，大声对刘平道：“有什么风吹草动，我这里自然能清楚地看到，一定会先行撤退，你们只管把他们拿住，咱们好好盘问一番，再做道理！”
刘平暗道：“这里树木茂盛，便是有望远镜，也无法及时看清。要不是我出声提醒，你连被人家跟踪了都不知道，还在这里胡吹大气！”只是刘牢之执意如此，他苦劝无果，万般无奈之下，只得亲自带着几个人要摸下去。
刘牢之嘱咐刘平道：“师傅，我这里如果看到有什么危险的事情，或者是他们来了不少人，或者是他们挪换了地方，我都会吹起哨子，到时候用望远镜，看这里的手势行事。”刘平出声应了，转身带着人往山下走去。
刘牢之拿着望远镜，一会儿看看远处的山林小路，一会儿看看刘平几个人的行踪，毕竟是第一次遇敌，心里也难免有些紧张。又让刘顺之带着几个侍从，张开钢臂弩，把守着几处要地，紧紧地盯着前方。曲源看刘牢之年纪虽小，却镇静如山，把防务安排的井井有条，心里不由得对他高看了几分。
却说刘平带着四个人走山路下山，先向着存马的地方走去，以麻痹敌人，等下到山腰，方才隐起身形，向那两个望风的藏身之处摸去。
大树后面，浑然不知的苏昌和陶役正在那里磨牙，不时地探出头，往山顶上看两眼。
苏昌牢骚道：“小陶啊，我看这些人不是一般人，只怕惹不得！三当家的忒贪，早晚把自己搭进去！”
陶役睥了他一眼，问道：“何以见得？”
苏昌沉声道：“在江北，这马可不是普通牲畜，寻常人家谁能养得起马。这些人一下子能够拿得出二十多匹马来，不是当地的豪强，也是军中的子弟！”
陶役嗤笑一声：“那又如何，咱们在这深山老林里，轻易谁也进不来！有了这二十几匹马，咱们要想做什么买卖可就容易的多了！富贵险中求，哪有好处自动上门的？！”
苏昌叹道：“咱们本是为了逃脱官府的重役这