林燮元并没有打自己脸的意思，很快就将做好的各种饭食送进了余靖宁的帐中。
送菜的小伙计掀开了帘子，见谷成和车家的几个都在里头，挨个问了安之后，便退了出去。
余靖宁背着手站在帐中挂着的地图面前，长叹了一口气：“父王这习惯，果真是多年都没有变过。”
如今余璞去世，又来了余靖宁，车五押解余璞的尸体回京，却又来了车四，这帐中竟然还是这么多人。帐中的人心中忽然都生出一种微妙的情绪来，本应当是甚么都变了，却又好像是甚么都没变。
余靖宁转过头来，看着送进来的饭食道：“我瞧那林巡抚倒是准备得挺齐全，大家都坐下来罢。如今这儿都是咱们余家的自家人，又是在军营里面，就不讲究甚么食不言了，大家边吃边说罢。”
众人齐声道了谢，依次落了座，余靖宁举了酒杯与众人共饮了一杯，便都开始举箸吃菜了。
“我久在京中，耳目闭塞，传回去的消息也不过是管中窥豹。”余靖宁吃了两口，便停了箸，与众人说道，“你们便将现今的情况与我讲讲，我好做部署——只先提战事，私事靠后再谈。”
众人皆知晓这个“私事”究竟是个甚么事，于是也都停了箸，打算向余靖宁汇报战况了。
“那日我们进了南京城中，乱军们便开了另一处城门逃窜出去了。”谷成第一个开口说话，也没客套，就直接说到了正题，“自他们逃出去之后，期间还来骚扰过几回，但都没有甚么用处，于是没多久，就又往南边去了。如今退回苏州城中去，南京城中无主将，我也不好擅自部署，几次派了小股部队前去打探，消息倒是探回来了些。此后便说王爷要来，我便也没有擅自行动，一切都等着王爷来裁决。”
余靖宁点了点头，扫了一眼周围的人：“还有甚么吗？若是想起来了甚么，直接说便是，不必拘礼。”
车三思量了一阵，便站起身来，冲着余靖宁拱了拱手：“既然王爷这样说，那我就不顾及了，想起来甚么就说甚么了。”
“但说无妨。”余靖宁冲着他做了个请的手势。
“王爷也知道，我车三当初是带探子和斥候的，从前就是这般，如今也是这样。”车三车四是堂兄弟，眉眼之间有些像，脸也是方方的，只是身量要矮些，也更敦实，“我的探子当初往南边去，倒是探出一些消息来。”
余靖宁身子朝前倾了倾，示意他继续往下讲。
“龚老八带的乱军其实并不是投靠了倭寇，而更像是一种合作关系。他们的兵士并不混在一起编制，而是完全分开的。”车三一边说话，一边手舞足蹈地比划着，车四怕他把碟子和筷子装下去，连忙给他拿开了点，“我的人上回去探查了，龚老八那一群乱军的确是在苏州之中，但是倭寇的主力还在浙江，嘉兴便有很大一批。”
余靖宁点了点头，刚想开口夸赞一句，这车三就又十分激动地将自己的话接上了：“后面我还听了些捕风捉影的话，虽说是捕风捉影，但是想来，应当也有些道理。当初龚老八是借兵攻打南京城的，进了南京城以后，曾经一度打算将那些借来的倭寇全都杀掉。后来是老蒋劝阻，才就此作罢的。”
“那后来如何了？”余靖宁问道。
“后来，后来便将这些倭寇放出了南京城，说要他们自己回浙江去。”车三转着眼睛想了想，如实给余靖宁汇报道，“再往后，就没打探出来怎么样，也不知道这批人究竟如何了。但属下以为，他们既然这般，若是当真撕破脸了，总有能看出来的时候。只不过，这会子撕破脸总是不好的，如今咱们还在这儿呢，他们自己内部起了内讧，那不就一吹就破了？就算龚老八那起子乱军总被人骂不是个东西，投靠外族，占了城之后没甚么老百姓愿意归降的，那他们也不宜这时候撕破脸。”
余靖宁听他说完了，这才又开口道：“他们内部的事端，放到战事结束了再折腾，其实是最好的。但是对我们衡军来说，他们最好是闹得要多厉害有多厉害为妙，从内部瓦解，其实要妙过一切办法——就像这两回攻打南京城一般，你们应当都明白罢。”
众人当然都明白，也这样回答了，余靖宁又敬了众人一杯酒。
一群人又吃了一会子，余靖宁才又搁下箸道：“南京城中还有当初的川军和南京军的残余是吗？”
谷成立即站起来回话：“回王爷的话，确实是如此。当初的川军和南京军一起，还有一些当初的南京义勇，都编在一个队伍里头。”
余靖宁赶忙摆手要他坐下：“今日说话就都坐着说罢，总站起来，也不好吃饭的，今日是说些要紧事，礼数做的太过了，总要耽误时间。”
谷成冲着余靖宁告了两句罪，也就坐下来说话了：“不知王爷问他们是……”
“原先朝廷中说，咱们大衡是因着水师疲敝，才在抗击倭寇的时候这样被动，总在陆上打，怎么也将他们赶不出去，总是走了又来。如今又加上乱军，更是这样。这乱军原先是大衡的兵，甚么脾性利弊咱们自己也都清楚，与他们在陆上打，虽说骑兵不大适合在这种江南丘陵打仗。但就单是论经验，和勇猛，怎么也是咱们余家军占便宜些。”余靖宁将箸搁在架子上，两手交叉着放于桌上，“朝廷中新派这些‘重海防’的观点，我其实是深以为然的，便想着这些川军南京军中的兵士，如