二人谈了一年多恋爱，都到了谈婚论嫁的阶段，却因为一件小事而分手了！
分手的原因是汤每文的母亲。
付学文明确地告诉汤每文，他如果和她结婚，可以承担她的生活费用，但不会负责她母亲的开支，他娶的是她，不是她的家庭。
汤每文不同意，母亲为了她牺牲太多，现在异国他乡，她如果不管她，她连工作都没有，怎么生存？尽管现在母亲变得很颓废，每天抽烟喝酒，无所事事，要么就和唐人街的一群老头老太太打麻将，但到底是生她养她的亲娘，她不可能抛弃她。
经过一轮又一轮的争吵，汤每文筋疲力尽，她也终于明白付学文在人生最重要的成长阶段是在英国度过，他虽然是华人，但却有一颗英国心，行为习惯和思维方式，已经西化了，他不愿意负担她的母亲的生活，也有他的出发点。她不能强求他太多，既然她改变不了她，也改变不了自己的现实，只能选择分手。
和付学文分手后，汤每文就一直单身至今。不是她不想找，而是她知道不管是找西方人还是东方人，都很再遇到合适的。和西方人有文化差异和价值观的冲突，和东方人也同样如此。她属于半路出国，既保留着中国的文化传承，又努力想适应西方的文化习俗，有些不伦不类，就变得既不能真正融入西方的文化，又无法回到中国的传统。
慢慢的，汤每文就变成了一个个性独立、凡事自己动手的女人，至少她在表面上做到了真正的男女平等，凡是男人可以做到的事情，她都可以自己动手。她变得轻易不再求人，但她也清楚，她骨子里还是东方女性，依然做不到西方女性真正的在物质和精神层面的完全独立。
三年前，母亲去世。临死前，母亲拉着汤每文的手，告诉她，她现在非常后悔出国。在欧洲经历了那么多事情，现在回想起来，还不如在中国偏远的山村中安然度过一生。出国经历中，痛苦远大于幸福，失去的，远多于收获。希望在她死后，她的骨灰可以抛洒在故乡的田野中。
汤每文为了完成母亲的遗愿，就带着她的骨灰回国，回到了离开了十几年的故乡。
重回故土她才震惊地发现，故乡不再是当年离开时的模样，飞速发展的经济让故乡焕然一新，高楼拔地而起，以前的落后、陈旧的面貌全然不见。而富裕的乡亲们，家家有楼房和汽车，和她在国外的收入对比，她是一个地地道道的穷人！
不但是物质上的贫穷，还有精神上的贫瘠。她彷徨、无助，在英国找不到踏实的感觉，但在故乡，她安心坦然，仿佛与大地融为一体。她终于明白，离开故土那么多年，她心心系念的还是故乡的炊烟和一声声的乡音。
汤每文决定留下。
在故乡工作了一年之后，汤每文离开了家乡来到了京城，故乡只是在精神层面安抚了她流浪多年的不安，但在物质层面，没有办法让她更从容地迎新新生。京城，才是她当年最喜欢的地方，也是她青春和爱情见证的地方。
她逝去的青春已经不可能再来，也许，曾经错过的爱情，还可以遇上。