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在背后偷偷看他。甫一转身，居然意外从她眼里扑捉到片刻窘迫，眼神很是灵动，与她一直以来木讷刻板的模样，大相径庭。

眯一眯眼，心头了然，这丫头精得很，于他必是戒备极深。

仿佛想明白她偷看他的意味，不正经轻笑调侃，“姑娘无需担忧。此地虽荒芜，好在你我一行人多势众，聚在一块儿，夜里生了火，不怕被虎狼叼去祭了五脏庙。若然事情有变，本世子必当倾尽全力，也护你周全。”

说罢含笑看她，眼角眉梢俱是流于表面，漫不经心的兴味。

此刻他不知，日后这话当真是应验了的。彼时他浑身浴血，护她却是全心全意，以命相搏。而她颠在马背，被他搂住腰肢，浑浑噩噩。

眼角不断有泪滑落，她神志不清，雾蒙蒙，却好似记起初见他那日。他立在檐下，背后是遮天蔽日的雨幕，而他嬉皮笑脸，逢场作戏……

哪个世子？

这场雨直下到夜半三更。因着整个人蜷缩着，七姑娘窝在姜二爷怀里，总睡不踏实。迷迷糊糊，耳朵里嗡嗡响，全是滴滴答答，雨打瓦砾的声响。半梦半醒间，犹自记得不能翻来覆去，闹得姜昱也不得安生。

其时，除了她与姜柔，连同跟前伺候的婢子，余下之人并未真睡着。姜昱轻抚她背脊，将人哄得放软了身段，安安心心偎着他，再替她拢一拢搭在身的外袍，这才闭目将息。

外出游学，这更坏的境况也遇过。那真是连破庙都寻不着一间，穷山恶水，与寥寥几个同窗为伴。其间辛苦，回府从不说与她知晓。只是他没想到，此番带她出来，这丫头竟难得乖巧，他说什么，她丁点儿不犟嘴，从未有过的顺服。

捧着平日碰也不碰的面饼，着热水，塞嘴里一口一口细嚼慢咽，眉头都没皱一下。车里搁着吃剩下，当零嘴儿的两块栗子糕，全数让了病得没精打采，连吞咽都没力气的五姑娘垫了肚腹。

旁的事儿都好，唯独只一样，七姑娘露出几分不甘愿来。横竖躲不开进食安歇，只能无奈丢开握在手，快要生了根的团扇。如此扭捏，照往日落落大方，仿若不是同一个人。

姜昱暗自感概，只觉这丫头都快成精了。她这般小心翼翼，除了那位，也对侯府世子一人如此。熟悉她脾气，哪里猜不出，她这是堂而皇之，扯了礼教的大旗，实则心里千百个不愿与侯府之人扯干系。唯恐日后再遇，被世子认出来，又叫她脱不开身。

姜家二爷能看破七姑娘小心思，同样的，对面角落里抱臂养神，面安之若素那人，心头也是门儿清，透亮得很。

只是贺帧此刻心头，莫名生出几分疑惑。自傍晚时候初见她容色，他刹那怔然，心头微微一颤。若非她羞恼之下调转过头，他还盯着人小姑娘直登登端看。

若说她样貌如何，搁冀州这一片儿，确是极好。有着江南女子特有的婉约精致，眉眼如画，肌肤胜雪。可若是与北边儿贵女做，七姑娘这样的容貌，美则美矣，却失了几分庄重大气，更不说燕京城里多少名门闺秀，个个品貌不俗。

可是这样一幅清汤寡水的稚嫩样貌，甫一得见，竟令他恍然失神，全无往日对这类清秀女子的看不入眼，反倒觉得玲珑剔透，似曾见过……

翌日一早，天光放晴，碧空如洗。地的水洼盛了水，微风拂过，周遭草木摇曳着，小小的水洼里漾起涟漪，清清澈澈荡漾开去。灌木丛里躲了一夜的雨，蝈蝈也露了头。从阔叶一跃而起，到了水洼另一头，一溜烟藏进草堆里，悠悠鸣叫着。

七姑娘扭扭身子，打一睁眼，便瞧见顶的木板，眼珠子环顾一圈儿，这才发现不知何时已被姜昱送进了车里，舒舒服服仰躺着，身还搭着姜楠的袍子。

“春英？”捂嘴儿打个呵欠，含糊叫人。

“嗳，姑娘醒了？”春英在车窗外应她，绕到前边儿，挑帘子探了头。

“什么时辰了？旁人可都起了？”半支起身子，七姑娘摸摸僵直的脖子，摁一摁，这才觉得好过些。

透过春英掀起的门帘，瞧着外头朗朗天光，鼻尖嗅到清爽的泥土味儿，豁然一阵舒坦，吐一口浊气，总算来了精神。

“侯府一行人，一大早天还没亮便启程离开了。世子不让人唤您起来，只与两位爷道了别，很快便带着人往南边儿去了。”春英遥遥一指，却是昨日她们来的方向。

“五姑娘不大好，早有些发热，大爷等不得了，带着几个护卫，赶去前头镇请大夫看诊。反正也耽搁了，二爷便说管您睡饱，慢慢追去无妨。”末了，撩开些帘子，透了暖暖的光进来，明晃晃，正好照在七姑娘脚下。春英抿嘴儿，清秀的脸露了个笑，“诺，您瞧，快巳时了。正应了二爷说的，您怕是一觉睡了个饱。”

七姑娘讶然推开窗户，半遮半掩，果然见得日头红彤彤挂天，姜昱正站在不远处，与国公府的军士说话。

起得这样迟，女学里整整晚了快要两个时辰。再不敢躲懒，唤春英进来梳了头，草草漱洗一番，这才支起窗屉，冲姜昱大声招呼。

“二哥哥，咱们动身么？只大哥哥一人照看五姐姐，多有不方便。还是带春英，也好过去给辛枝搭个手。”

看她伏在车窗，探出小半个身子，神采奕奕冲他招手，也不怕一不当心跌下马车。姜昱冷脸，几步前，七姑娘一看他脸色，恍然明白过来，乖乖缩回脑袋，面对外头，规规矩矩跪坐端正。

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