及至看清，皎娉不由长舒一口大气，只因蓑羽长鹤本是有翼部族麾下之物，虽然比不得青鸾尊贵，却也是天下一等一的飞兽。
自古以来，蓑羽长鹤南来北往，往复迁徙，其中又以丹顶为尊，最擅飞翔，平日只是随驾有翼部族首领左右。再往下去，更有粉顶、灰顶与黑顶之分，虽不能与丹顶长鹤相比，却也日行千里，忠贞不二，远胜寻常鸟类。
蜂孽大战之时，霜林国主霜柏与有翼青鸾交好，言及本国固有之人面雪鸮生性散漫，不堪往来递送之用，有翼青鸾索性以十巢粉顶蓑羽长鹤相赠霜柏，以为霜林信鸟。
霜柏大喜，回赠许多霜林奇珍之后，便将这十巢蓑羽长鹤带回霜林新都戴翠城中，世代繁衍，渐成气候。
只是粉顶蓑羽长鹤多在霜林境内，此时忽然现身几千里之外的皎月王都之中，却也煞是稀奇，众人不由得围拢过去，一起观赏起来。
霜桦却是没有这等闲情逸致，只因蓑羽长鹤在霜林国中地位特殊，唯有紧急军情方才放出，因此霜林赶紧将长鹤托得高些，果然便见一枚蜡丸藏于腹下羽毛之中，霜桦轻轻取下，将蜡丸捏碎，便见一团帛巾蜷卧其中。
待到帛巾展开，仔细一瞧，霜桦不禁倏然色变！
但见霜桦这番面容，皎娉便知有事发生，还不及开口相问，霜桦已然将帛巾一举，对着南巫元耆与皎娉方向大声喊道：“僵尸怪物现身霜林作乱，敢请元耆与大王做主！”
皎娉闻言，立时上前将帛巾从霜桦手中接过，往上一瞧，便见竟是一封字迹稠密的长书，其中多有颠三倒四，似是书写之时心绪烦乱，好在絮絮叨叨一通，终将这场祸事的前因后果说了个明白！
原来，自霜桦受邀前来螺狮城赴约之后，霜林国都戴翠城中忽生兽瘟，霜氏麾下坐兽刺顶林麋随即大批倒毙，便连国都戴翠城四周方圆数百里之内的各类兽物概无幸免，霖氏部族的杀虎烈尨竟也遭到殃及，眼见情势不妙，霖氏索性带领麾下烈尨远遁东方去了。
霜林本是渔猎之国，翻山穿林全赖胯下座兽，猎捕野物更少不得尨犬围赶，但此番兽瘟气势汹汹，经久不散，漫说座兽家兽，便是林间野物也是死伤颇多，如此持续下去，难免人民饿死，举国动荡，国主霜柏因此寝食难安，忧心如焚，立时派出数路人兽，便要将最擅消瘟除疫的北卜元耆找来，请其援手相助。
只是，北卜元耆向来行踪不定，游走无方，急切之间却是难了！
孰料，霜柏正自忧愁之时，北卜元耆竟而不请自来，忽然现身戴翠城外，霜柏听闻消息，不由大喜过望，立时排布仪仗，亲自出城迎接。
宾主相见，自是欢喜，只是北卜并非独自前来，身后还带了十二名头戴假面身穿鸦青长袍的随从。
霜柏素来古道热肠，最是好客，于是也不多问，便将北卜连同随行之人尽数请入城中。
王殿相见，宾主落座，不等霜柏开口，北卜便率先开口，此来便是为了消弭兽瘟而来，论及源头情由之时，北卜更是一口咬定皆因霜氏祖坟不安，受了扰乱所致，因此，北卜提议霜柏带上一干宗室元老与国中臣辅将校，一同前往披雪崖祭祖修坟。而且，北卜声称祭祀须有众心之诚，前往之人须得面面俱到，人数更是多多益善。
自知北卜元耆乃是人族仙长，霜柏自然笃信不疑，于是听从北卜之言，立时传下号令，一面聚齐霜氏贵胄与国中干将，一面遣人出城，邀集霖氏与霏氏族领头目一并前来。
只因霜林幅员广袤，又兼山多林密，道路崎岖，这番动作须得十日方能准备妥当，北卜却似急不可耐，只言此次兽瘟气势凶猛，若不及时消弭，霜林群兽便有灭种之忧。
霜柏闻言大急，索性不等霖霏二氏，只带霜氏一族与王都臣将，明日清晨便即出发。
眼见天色已晚，北卜只得点头应下。
北卜元耆虽然不时现身霜林境内，王都却是少来，因是稀客贵客，霜柏自然不敢怠慢，当晚便设一大宴，并将庙堂臣将与宗亲子侄尽皆邀来作陪。
霜柏膝下三子，长子凌，次子净，均已成年，唯有季子凝尚未加冠，最是顽皮。
夜宴之时，公子霜凝却是瞧出一些不对来，只因这位公子前年野猎时曾与北卜有过一面之缘。
彼时，北卜元耆面容慈祥，谈笑风生，无论何人求见，都会不厌其烦，就连霜凝这等小小少年也不怠慢，一面口称小友，一面矮身平视，寥寥几句出口，已将真知灼见倾囊相授，令人受益匪浅。
至今不过两年光阴，那晚的北卜却已认不出霜凝，任凭这位当年小友几次三番提起，北卜仍旧茫然摇头。大失所望的霜凝返回之后，越想越不对劲，于是便开始悄悄观察起北卜来。
这一瞧果然就瞧出许多不同，以至霜凝眼前这位北卜元耆并非本尊，而且不止如此，跟随北卜而来的鸦袍随从看似举止寻常，实则更为奇怪，霜凝分明看出这十二人竟然无一例外，对案上果蔬汤羹碰也不碰，反倒等待面前肉食凉透之后方才开动，手中长箸运用起来更是生疏异常，竟似初次用箸的孩童一般。
而且，这十二人从头到尾竟然连话也不曾说出一句，只是假面罩头，鸦袍蔽体，默默端坐案几之后一动不动。
处处迥异常理，霜凝不禁心中大疑！
宴罢，北卜元耆被送入驿馆歇宿，霜凝却是通过驿馆房顶的烟道偷