回到驿馆，在范伦的安排下三人终于放开肚皮吃了一顿温热的饱饭，别说，这龟州虽然穷乡僻壤，但酿出来的酒味道就是好喝，神都酒肆里那些什么七里香、流连盏都远不如这些村酒甘醇，桌上的菜也都是周围的野味，十分鲜香。
酒杯子转了两圈，白宇玄见老知县双眼有些迷离，便打开了话匣子，问道：“不知范大人今年高寿？”
范伦露出一脸愁容，伸出手指比划道：“不瞒三位，老夫今年七十有一了”。
听到同座的知县居然已经那么大岁数，刚刚还在拼命动筷子的苗笑婷和拓跋石灵惊愕地半天没闭上嘴。
唐朝时期有一条十分完善的退休制度，名曰致仕，致仕的官员离开官位后依然可以享受优厚的待遇，凡六品以下的官员，朝廷都会按照家中人口数量赐田养老，按理说很少会有官员像范伦这样到了耄耋之年还不离开工作岗位的。
见三人不可思议地望着自己，范伦低下头苦笑起来：“老朽本是黔州人氏，当年不远千里去长安赴考，结果运气不太好，因为水土不服病了一场，没能进士及第，不过通过一番辛苦还是捞到了点功名，来黔州道做知县，几十年来辗转黔州道的几个州县担任知县之职，如今这个岁数了，却被人扔在这偏僻之地养老等死……”
白宇玄放下手中酒杯，问道：“请恕晚辈直言，大人为什么还不致仕呢，依照朝廷惯例，您致仕后可以分到致仕田，在家中安心休养颐养天年比在这衙署里为各种琐事费神要好吧？”
老知县无奈地摇了摇头，冲三人苦笑起来：“老夫的儿子早丧，之后膝下一直没有个一男半女，数年前夫人亡故，如今就我孤身一身，倘若致仕能分到多少田地？而且我一把年纪，连锄头都扛不动，致仕之后不还是等着饿死，与其在家饿死还不如死在任上，起码每月还有几斗粮的俸禄！”
苗笑婷眨了眨眼，继续道：“大人既然年迈无法下地，可以将田地租给无地之人，自己坐收田租也是可行的啊？”
老知县昂起脖子引下一口醇香的村酒，苦笑道：“大人，那致仕条例上还写了，致仕后的田地房舍等一切赏赐，都由官员户籍地的官府安排，可黔州财力困窘，田土匮乏，官府哪有什么好地给我们、，最多就是在荒山上划出一块林地，或者强夺山民在山上开垦的梯田当作致仕田，那种田地贫瘠，一年也长不出多少稻子，自己尚且吃不饱，哪里还有人来租种？”
三人互视一眼，纷纷哀叹一声，没想到堂堂大周王朝如今竟然连做官都那么艰难！独家蜜爱：老婆大人休想逃
“这龟州果然人鬼混杂，大半夜的还有僵尸在外头巡夜，要是这会外出，那还不撞上百鬼夜行？”
白宇玄倒吸一口凉气，小心翼翼地将窗户打开一个小缝，清凉的夜风带着一股刺鼻的臭味从缝隙里窜入，透过那道缝隙，只见皎洁的月光下是鹅卵石铺就的冷清街巷，哪里有跳动的人影？
第二天，三名顶着黑眼圈的嘲风卫走出驿馆，迈着困倦的步伐朝位于县城中心的县衙走去，龟州不愧是地处偏远的小县城，别说黔州了，就连洛阳城外那些小村落都比这堂堂县城盖得气派。
鹅卵石和青砖胡乱铺就的大道两侧，歪七扭八的破草房子一个紧紧挨着一个，好像一旦分开就会垮掉似的，偶有一栋木屋引入眼帘，但见那摇摇欲坠的门板，缺少瓦当、木橼裸露的房顶，无时无刻不向人们透露一个字：穷！
街上的百姓们与黔州见到的乞丐差不多，一个个衣衫褴褛，皮包骨头，一脸愁容，眼神中满是绝望之色，站在沉默的街道上，让人感觉到绝望的压抑感。
当三人走到一个十字路口时，路边的一幕令白宇玄三人顿时愣住了，只见路边拐角处的一颗老歪脖子树上，吊着好几个身穿异族服饰的尸体，在树下走过的百姓偶有几个抬起头好奇地看上两眼，便又低下头快步离开。
三人走到老歪脖子树前，只见那树的树干十分粗壮，需要两人合抱才能勉强保住，但是树枝上只有枯枝没有绿叶，枯瘦的枝杈向人们宣示此树早已死去。
而粗壮的枝干上，数名身穿深蓝色粗布衣，脚穿草鞋的越族百姓双手被反绑在身后，脖子上套着粗麻绳毫无生气地吊在半空中随风摆动。
树干边缘，几只乌鸦正对着面前的饕餮盛宴虎视眈眈，准备找机会上前分一杯羹。
拓跋石灵见树干前贴着一张告示，便走上前细看，原来树上吊死的都是不向官府纳粮，包庇阮雀等乱党的越民百姓。
白宇玄望着那被吊死之人，竟见一些人裸露出来的皮肤上遍布发黑的伤疤，看来死前应该受到过酷刑折磨，而其中一具尸体更让白宇玄心中感到一阵恐惧。
只见他瞪着一双毫无生气的眼睛正直视着自己，眼睛与双唇之间是两个黑孔，他的鼻梁已经被人割去，只留下两个原本用来呼吸的气孔，而昨晚在自己窗前跳动的僵尸不也是没有鼻梁么！