那两人大概饿坏了，狼吞虎咽，吃饱喝足谢过宁放匆匆去了。
从窗口看下去，街上人来人往，熙熙攘攘，流浪画师燕文季正在给一个商人的小妾画像，一群书生坐在张麻子汤店门口高谈阔论，张成武背着幼儿，出了遇仙楼，走回客栈街去了。
宁放直坐到天黑才回去。
几日后，城中的所有的木作行、砖瓦行、泥水行、石行都派伙计向城外土地庙运送材料，灾荒之年，生意不景气，接到订单的商行自然都喜出望外。何况修建道观是积阴德的事，百姓都深信是三清真人显圣了。一时间各家材料行门口马车一辆接一辆，络绎不绝，热闹非凡。
左慈接着宣布三日后动工，全城的工匠都接到了邀请，人人都满怀期待，一些等不及的百姓纷纷出城祭拜三清真人，日夜车水马龙人流不断，土地庙被围得水泄不通。
在这种情况下，左慈很难全身而退，除非他是神仙。
……………
这阵子燥热开始褪去，最明显的就是河边纳凉的人群不见了，街上卖凉水饮料的也少了。气温下降，早晚湿气重，田里的庄稼开始复苏，一切都预示着灾害即将过去。
宁放清早被鸡打鸣声吵醒，起来就看见院子里两只老母鸡和一只大公鸡，正扯着嗓子叫唤，李冶真是过日子的人，家里有了富余的钱，马上就想到怎么建设。
很少早起的宁放被老母鸡吵醒，一阵恼怒，张口就要喊李冶，目光却被院子角落摆着的一盆黄菊花吸引住了，黄菊是李冶从昨日野外采来的，劲骨清奇，散发淡淡清香。
他张张嘴，还是咽下去了，挥手把讨厌的老母鸡赶走，走过去蹲在黄菊面前欣赏着。
“公子，你别赶它们了，这可是我昨天花了一百多文钱买回来的。”
李冶风风火火地跑出去把三只鸡又赶回来。
真是贫贱家庭百事哀。
出门时，宁放一不小心踩了一脚鸡屎，吐了口唾沫，出了胡同看见远处的河边，雾气淡淡，郑先生正在柳树下锻炼身体。
他摇摇头，像往常一样径直去了炭市街方家宅子，到了哪里，小攸宁先教他读了一会儿书，但他心里有事，心不在焉，什么也没听进去。
“姑爷，你又念错了，是”学优登仕摄职从政存以甘棠去而益咏……”
”学优登仕，设职从政，存以……甘……”
“姑爷，都三遍了还记不住，算啦，我们还是去吃茶吧。”
小攸宁一脸无奈地说道，这要是私塾，估计宁放得挨戒尺了。
出了方家宅子，宁放如释重负，读书对他来说真是一种苦差事，两人在旁边的茶铺找了个位置坐下，要了一壶茶，慢慢喝着，小攸宁絮絮叨叨还在讲刚才那段文，宁放嘴里嗯嗯含混其词，眼睛却瞄着外面的动静。
喝了一会儿，便见何足道几人乘坐马车从里面出来，马车速度很快，刚到街口，突然一个挑着担子的菜农从旁边过来，来不及躲闪被撞到在地。
街上顿时一阵骚乱，有人跑过去看那倒地的菜农，那菜农一只胳膊骨折，满脸是血，倒地呻吟不断，有人拦停了马车，有人大声喊叫着，很快周围就围了一堆人，围住马车，愤愤不平地喊着，为菜农说话。
两边铺子里的人都纷纷跑出去围观，马车上的何足道等人下车察看，顿时神色大变。众目睽睽之下，发生这种事，围观人群群情激奋，纷纷声讨。
这一幕发生的太突然，宁放完全没有想到，待他醒过神来，却察觉到一丝异样，刚才不知是谁偷偷在茶碗底下塞了一个纸条。
宁放往四周看了看，铺子里的客人大多都跑出去看热闹，剩下的都距离很远，丝毫看不出异常。
纸条展开，上面写着:菜农是我们的人，请宁兄出面调解。何足道必请你吃饭，可应之。
宁放顿时一惊，才意识到这一切都是游豹安排好的，他既然已经入了这个局，也容不得多想，沉吟了一下，走了出去。
这时围观的人群把何足道一伙围在里面，七嘴八舌，乱糟糟的都在声讨，那菜农抱着何足道的腿不放，又哭又闹，何足道急于脱身，愿意赔偿，菜农自然狮子大张口，漫天要价，僵持间，宁放挤进去，一番居中调解，两边都就势收场。
那菜农也只是骨折，脸上擦伤，当下雇了马车去药铺治伤。
人群散去，何足道冲宁放拱手道:“多谢宁公子今日援手，何某感激不尽，不知宁公子愿不愿赏脸去吃杯酒？”
“何兄客气了，这会儿正好酒瘾犯了，宁某就恭敬不如从命。”
“哈哈，宁公子爽快，请。”
何足道哈哈大笑，请宁放先行，这顿酒不亚于鸿门宴，但游豹既然让他答应，肯定有原因，宁放虽然心里忐忑不安，也只能赶着鸭子上架，硬着头皮去。
到了遇仙楼，何足道吩咐小厮捡最好的酒菜上，又叫了几名歌姬作陪，宁放打定主意只吃酒，一句话也不多讲，何足道也未问他其他事，只是一味劝酒。
这顿酒直吃到尽兴，宁放喝的醉醺醺，何足道一伙自回客栈街，他便去街边的汤店喝醒酒汤。
一碗鱼汤下肚，脑子里清醒了一半，才要离开，小厮过来悄悄说道:“宁公子，我家掌柜在后院等你。”
“你家掌柜？”
宁放微微诧异，转念间隐约便猜到了，装作不经意地溜到了后院。
后院里，汤店掌柜张麻子坐在桌边吃茶。
“宁