武朝宣武三年，黄河在商胡埽决堤，改道北流，其后十几年间，黄河洪水泛滥，屡屡冲开堤坝，给沿途带来了巨大的灾难，宣武十五年，黄河又在大名府决口，冲出一支向东流去，经沧州、乐陵、无棣入海。此后黄河北流，东流并存，即所谓两股河，洪水滔滔，频频决溢。
面对这一历史性的新情况，朝野上下一片混乱，主张北流者和主张东流者争论不休。有一个叫李垂的大学士，上书朝廷，提出一个新的观点，他认为倘若坐视不管，任黄河一直向北流去，势必流入北方游牧民族境内，一旦水路一通，彪悍善战的游牧民族借水路而下，可只逼京师，则朝廷危难。
其时北方西戎强大，屡屡犯边，这个叫李垂的大学士把朝廷着实吓了一大跳，其后十几年间朝廷采纳了李垂的建议，堵塞北流河道，人为筑坝遏水向东。但因为东流浅狭，堤坝未固，频频决堤，洪水泛滥，位于北流与东流之间的齐州，冀州等地灾难深重。
当然，这些都是大环境，普通百姓大多不懂，只归咎于天灾，官府年年筹集资金加固堤坝，抗汛防洪，但年年加固，决溢仍频繁发生。洪灾不能防范，修筑堤坝的九辞公子倒是趁机捞足了油水，赚的盘满钵满，赫老夫子和马掌柜，范五爷等人说道此处自然都是愤懑不已。
院子里，赫老夫子，钟兆文等人早就忘了这是寿宴，慷慨激昂，讨论河事，宁放悄悄拉着小婵儿出了院子。
他不读书，不懂大道理，也没有范五爷那样的忧国忧民，脑子里只想着改造方家宅子的事。
外面一片宁静，道路上，桑铁匠赶着牛车刚从东城回来，跟宁放打着招呼。
“宁公子，恭喜啊，你攀上高枝了。”
“同喜同喜”
桑铁匠走后，宁放问道:“小婵儿，你喜欢什么样的宅子？”
小婵儿奇怪的看他一眼，想了想，说道:“漂亮阔气，有很多房子，有花有草，还有猫儿和狗儿住的地方，……最好还有私塾，那样就不用去外面上学了。”
“私塾……。”
宁放沉吟着，心里倒是觉得这个主意不错，方家宅子阔大，里面如果设个私塾，弄些青竹，再取个风雅的名字。周公旦是读书人，肯定会喜欢。
“小婵儿，还有吗？”
“还要……”小婵儿歪着脑袋想了想，道:“还要一个和我一样大的小伙伴，说话作伴……。”
“哈哈”宁放大笑，小孩子的心里天真烂漫，很是有趣。
这时已经是黄昏了，残阳余晖，远处的河边，渡口上一群进城卖菜归来的菜农正在坐船过河，瘸子老段沙哑着嗓子吼着谁也听不懂的歌，宁放和小婵儿有一搭没一搭地聊着，沈姑姑从院子里跑出来，喊道宁公子，你怎么走了，等下还有宵夜，我精心准备的，你不尝尝。
宁放拉着小婵儿回去，那道碧玉翡翠鹅给他留下了很深的印象，还想看看沈姑姑又有什么花样。
刚才的争论已经结束，院子里几个人在喝酒，赫老夫子兴致很高，范五爷鬓角插着花，边喝酒边高歌，棋院几人都是微醉了。
众人喝酒聊天，不觉天快晚了，沈姑姑端上来今天寿宴的最后一道菜。
盘子里，清汤淡水，摆着一个北瓜，雕上仙鹤形状，似展翅翱翔，做工精细，雕刻得惟妙惟肖，汤汁味浓清醇。杂以醒酒的药材，名神仙汤。
“好一个神仙汤”
众人纷纷拍手叫好，赞不绝口。
这顿寿宴在那些有钱的富人眼里称得上简陋，但却意境丛生，风雅至极。
宁放喝的大醉，趴在桌上，直到后半夜才摇摇晃晃地回去。
李冶已经睡了，听见他在院子里踉踉跄跄，起来去厨房拿了醋给他醒酒，这一折腾，两人一夜都没睡。
第二天午后，宁放才醒来，拍拍脑袋爬起来，出了门径直去炭市街。
…………
方家宅子前面，小攸宁正在歪着脑袋，看旁边的一个流浪画师在地上作画。
那画师约莫三十岁左右，披头散发，衣衫破旧，坐在地上，有人叫画像便画，没人叫就闭目养神。赚了钱就去遇仙楼吃酒，或者去宜春院，已经在此几个月了。
“姑爷，快来。”
看见宁放，小攸宁招手喊道。
宁放走过来，才醒悟过来。她和画师说好了，他还在远处，画师寥寥几笔，已经勾勒出了他的大体形貌。
这不是胡闹吗，宁放微微生气，这舞文弄墨附庸风雅的事他以前倒是感兴趣，不过眼下最重要的是改造宅子，哪有心思。
“姑爷，别生气，画一个嘛。”
小攸宁看到宁放生气要走，拉着他的衣襟，哀求道。虽然和宁放也只是认识不到一个月，但她完全没有拘束。
宁放皱眉要走，目光随意一瞥却微微吃惊，就这会儿功夫，那画师刷刷几笔，形神都有了一半，顿时诧异不已。
这类流浪画师大街上随处可见，多数是滥竽充数，骗人钱的，宁放平日根本不屑一顾，但此时他惊讶了。
小攸宁笑嘻嘻地拉着他，那画师刷刷一阵，顷刻间，一个风轻云淡的少年形象跃然纸上。不但外形像，连神韵也有了几分。
那画师也不抬头，道:“简单画十二文，公子要是想详尽点，要二十文钱。”
宁放来了兴趣，点点头说道:“你画吧，画好了给你三十文。”
那画师眼前一亮，抬头看了宁放一眼，低头一阵勾染，眨眼功夫，