蚕学馆在西城墙外面，遥遥对着白山棋院，原本是一个土地庙，那年洪灾被淹后就荒废了，经风吹日晒，只剩下一个满目疮痍的大殿，连门窗都被菜农拆走了，衙门派人简单收拾了一下，临时做为学馆。
古代很重视桑植，农桑并举，为国家大事。朝廷经常颁布政策鼓励桑植，但因为多种因素沿海一带比较发达，北方虽有，却只是零零散散不成气候，教学的叫胡惟庸，便来自沿海。
蚕学馆每日学习半天，去学的多数是如宁放这种闲散人，那些菜农天天早出晚归忙于生计，根本没时间去。宁放每日早上去西门里张家豆店吃一根油条，半碗豆浆，去学馆时便能看见沈姑姑和小婵儿在河边跑步。
他游手好闲无所事事惯了，只是因为李冶一再央求，加上官府给点好处便去了。蚕学馆有十几个学生，都如宁放一样是附近的社会闲人，无所事事，却不愿意吃苦种田。内中有个叫张保的更是无赖混混。
这便能看出朝廷政策的弊端，推广桑植本是好事，但真正需要的农户忙于生计焦头烂额，根本没闲时间去学习。衙门为了应付朝廷检查，无奈只能给点好处招些闲散人，至于这些人去了学不学就不管了。
由于是官府办的，学馆非常严谨，从桑植理论到蚕织实践非常详尽，上午理论，下午实践。
几日前，衙门管农桑的同治陈安来视察学馆，对学馆的情况大加赞赏，让衙役给学馆送来了岭南出的酸梅汤。
六月酷热，外面晒得路面都发烫了，远处的护城河里，夏蝉啾啾，一群孩子在游泳。
学馆里，胡惟庸正在讲理论课，宁放眯着眼看着外面，似听非听，很多东西看了就会，但是理论却很苦涩，让人昏昏欲睡。
……“东西掘畦，熟粪和土，耧平，下水；水宜湿透，然后布子。或和黍子同种，椹藉黍力，易为生发，又遮日色。或预于畦南、畦西种檾，后藉檾阴遮映夏日。长至三二寸，旱则浇之……”
胡惟庸的声音朗朗上口，在大殿内响着，然而底下多数人都恹恹欲睡。有顽童在庙外学着师傅的声音嬉闹。
宁放有点困倦，便悄悄走出去，向护城河边走去。
河边渡口，沈姑姑和韩鄙对弈，小婵儿在旁边乖巧地扇着扇子。
韩鄙去外地访友回来，路过渡口，沈姑姑和婵儿在河边纳凉，两人便对弈起来。
宁放有半年未见过韩鄙了，走过去打招呼，两人对局，沈姑姑已经占了上风，韩老苦苦力撑顾不上说话，摆了摆手，小婵儿嚷道:”宁公子，你又逃课了。”
”小婵儿，这不叫逃课。”
”那叫什么？”
”叫—”宁放语塞。
”宁公子，这蚕学馆都教什么，莫不成也和小孩子一样上课？”
沈姑姑胜券在握，抬起头悠闲地问道。她很好奇一群成年人坐在学堂里听课是什么样子。
宁放笑了笑，道:”沈姑娘说笑了，学馆自然也是和别的一样。”便凑过去观棋，他的棋术一般，自然看不出什么，只好转过头逗小婵儿。
”小婵儿，你喜欢读书吗？”
”喜欢”
小婵儿咬着嘴唇不假思索地喊道，眼里闪着迷茫，她的父母都去世了，跟爷爷流浪到这里，爷爷染病死了。如果不是棋院收留了，估计现在早被卖到大户人家当丫鬟了。
”想不想去读书？”
婵儿眨眨眼，看着远处的蚕学馆，一群少年蹲在学馆门口斗蛐蛐。
…………
渡口。
早课后，宁放蹲在河边看张保和几个人斗蛐蛐。
这些学生都是社会上无所事事的闲人，来学馆也是为了一些好处，上课昏昏欲睡，课后忙着赌博骗人。
地上的简陋瓦罐里，两只蛐蛐正捉对厮杀，论斗蛐蛐，在这些人面前宁放就是祖宗。张保等人的蛐蛐都是在野外捉的，拿眼一看就知道货色，哪家输哪家赢一目了然。他不屑于和这帮混混为伍，只在旁边看着。
沈姑姑和人下棋，小婵儿就在旁边看热闹。旁边围了一圈人，都是纳凉的菜农。
”快押，快押，妈的，不押看什么热闹。”
”妈的，快点，别磨蹭。
张保骂骂咧咧地催促着，拿着盆子一一个让人押钱，旁边的人也就星星散散地往盆子里扔钱，这种小赌博民间很普遍，几乎是天天都有，赌博的人和看的人都像打了鸡血一样跟着兴奋。
宁放饶有兴趣地看着，小婵儿忽然跑过去和沈姑姑说了句什么，沈姑姑拿出几文钱递给她，沈姑姑跑过来，一把扔进了张保面前的盆子里。
”小婵儿，你也要赌？”
宁放没有料到，诧异地问道。
小婵儿道:”我想赢，姑姑说有钱了就让我去读私塾。”
”这钱是你的？”
小婵儿点点头，眼圈泛红了，宁放顿时明白了，这钱肯定是小婵儿的爷爷留给她的。
地上的瓦罐里，刚才胜利的是张保的花斑蛐蛐，第二场开始，场上很多人又押了花斑蛐蛐。
和它对战的是一只青脸蛐蛐，身子瘦弱，却斗志昂扬，高昂着脑袋凶巴巴看着对手。
张保看着手中盆子里的钱，摇了摇，露出满意地笑，他是老江湖了，开始并不在乎钱多少，只要有人参与赌就行了。
他眯着眼看着面前唇红齿白的小姑娘，心里一阵得意，赌徒就怕观众不上钩，上钩了非让对方脱层皮不可。
张保重重地干咳两声，拿着马尾