由于下雨，天黑的特别早，还不到酉时周家祠堂天井院内就伸手不见五指。周胜在空地上燃起了一堆篝火，照亮了院子，也照亮了聚集的几十个满面愁容的庄客，他们或站或蹲，彼此都没有心情闲聊，场地内鸦雀无声，弥漫着浓浓的恐惧气氛。
祠堂门打开，周滨和谢易一前一后走了出来，周滨在台阶上环视着众人轻咳了一声道：“诸位乡亲应该都知道，在我们周家庄西边的紫薇山下早已有金军的大营，北边有金军正在布防，东边和南边都有金军的斥候出没，我们现在已无路可退。”
台阶下有庄客在叹息，有的禁不住开始轻声抽泣，但六神无主的庄稼汉们依旧沉默不语，他们知道周管家说的都是实情，似乎已经看到即将开始的屠村惨状，所有人都像是待宰的羔羊一般瑟瑟发抖。
稍稍停了一下，周滨回头看了看谢易，犹犹豫豫地开口道：“这位是少庄主请来帮助我们的谢大官人，少庄主有令，周家庄上下都要听谢官人的吩咐，不许忤逆违抗，只要大家能团结，兴许还有机会活下去，有请大官人训话。”
们向谢易投去充满渴望的目光，但看到的是一个白面书生一样的年轻人，不由得都泄了气，各自垂下头开始琢磨如何尽量体面地安排自己和家人的后事。
经过短暂休息，谢易似乎又恢复了往日的神采，他抚摸了一下唇上的菱角翘须，面带微笑走下台阶，走到庄客们中间和蔼地问道：“你们有谁看见我和周胜是怎么回来的吗？”
有个庄客怯生生地回答：“我在自家门前看到官人和周胜是骑着高头大马回来的。”
谢易挥了挥手，周胜牵着两匹马走了过来，这两匹枣红色的马高大雄壮，肌肉发达，鬃毛闪闪发亮，仿佛骄傲地提醒大家它们来历不凡。
看到众人好奇的目光打量着战马，谢易向周胜点头示意了一下，聪明的周胜马上明白谢易的用意，于是朗声讲述：“大家知道，马匹专供朝廷，百姓根本无马可骑。我和官人本来各有两头毛驴，就是想人歇驴不歇，轮番骑乘抓紧时间往回赶。可是渡江之前，其中的两头驴都累瘫在路上根本挪不动窝。到庐州境内时剩下的两头驴越跑越慢，眼看也支撑不了多久……”错惹腹黑尸王：盛宠爆萌仙妻
有个年纪稍大的庄客疑虑地问：“五十人要和女真十万铁骑作战，那还不是以卵击石吗？官人这不是要让我们送死吗？”
谢易将又一绺木柴扔入篝火，淡淡地说：“那都是谣传，女真铁骑从来就没有那么多人，契丹人流传过一句话‘女真不满万，满万不可敌’。女真人的兵力向来都在万人左右，更何况女真兵也不是为了周家庄而来，他们是为了过长江进临安。周家庄不在他们进军的路线上，所以我猜能到这里的女真人马不会超过一百人。只要我们准备充分，战胜他们自然不在话下。”
这一番分析让庄客们信心倍增，但人群中有人大声喊出了心中的顾虑：“官人言之有理，我等愿意舍身保家，但是我们家中的老人和妇孺该怎么办？”
谢易指了指身后的祠堂：“这里是周家庄地势最高的位置，我已经和周管家测试过，沿着祠堂后墙下挖一丈不会见水，挖到六尺的地方横向两侧各挖十丈。另选三处照此挖掘，全庄老弱妇孺藏身其中足够用了。给他们准备好三天的粮食用水，她们就一定会熬过这场劫难。我们作为男人，为了自己的父母妻儿，为了自己耕作土地，为了周家庄，还有什么道理顾及自己的生命呢？”
场院内陷入沉寂，忽然一个蹲着的老汉站起身道：“官人不是周家庄的人，都愿意为我们拼命，我们如果还不敢舍命陪君子，简直qín_shòu不如。老奴有两个儿子，我这就回去把老大叫来，让他跟着官人干。”
一个身材魁梧的大汉忽然挺身而出：“我叫九斤，原来家住汴梁，一家人向南逃难三年，路上一个个都死掉了，我现在光棍一人，也不打算再逃下去，本来想投奔驻扎在淮东的韩世忠入伍，既然现在被围了，那我就先跟着官人轰轰烈烈干一场也好。”
其他人似乎也都受到感染，群情激昂纷纷表示愿意跟随谢易抵抗金军。谢易把手里剩余的木块扔进篝火道：“回去后，一个时辰之内选家里身强力壮的一名男丁到这里，我会稍加训练给他们布置任务。其余人携带农具找大管家报到。因为时间紧迫，大战可能随时会发生，明天辰时前务必完成。”