时日已经进入冬日，天气愈发寒冷了起来。
林霭与贾环并肩前行，历经一些时日的磨炼，贾环已经能够跟上林霭的脚步而不艰难。
在杏儿姑娘的引荐下，师兄弟二人得以同群芳阁的厨房大师傅见上了一面。
自此林霭贾环每日所打的柴，皆悉送至群芳阁。
林霭总是嘴里念叨杏儿姑娘美丽心善，少不得不让贾环调侃他几句，仔细师傅的拐杖。
但凡贾环说到此处，林霭总会顿一下，面色一沉，低声回上一句。“我不会太靠近她的。”
贾环是懂他这个师兄的心思的，也能领会林霭口中“我不会太靠近她的”的意思。
林霭这类的书香门第，婚娶大事皆听父母之命。所以林霭与杏儿姑娘保持距离，避免产生情愫，徒增烦恼。
其实林霭并没有对杏儿姑娘产生什么爱恋之心，他可能只是每日在群芳阁，听上一曲杏儿的琴，有些欣赏罢了。
林霭与贾环平日里少有在群芳阁逗留，多是送罢柴火，便离去了，就好似寻常的樵夫一般，给自己的主顾送货罢了。
不过今日，贾环在群芳阁见着了一幅不同的场景。
几个大汉，从一间小阁里揪出一个歌姬，从三楼一路拖到一楼大厅。
贾环先前原是见过这个姑娘，是叫做小莲的。看着文文弱弱的，一副腼腆模样。
不过此时小莲却不像平日一样文静，她披头散发，声厉哭喊，拼命挣扎。
却挣脱不得，活活在楼梯上被拖着下来，拖的身上衣裳多有扯破的地方，脸上还有掌痕。
“我没有得脏病。”凄厉的声音在大厅里回荡。
回应她的只有几个响亮的耳光，还添上一声冷漠的命令声。
“把她丢远点，再回来就打断她的腿。”
大厅里一男一女站在小莲的面前。
男子一副中年掌柜打扮，女子则浓妆艳抹，是群芳阁的妈妈三娘。
三娘挤出一抹丑陋的媚笑。“大掌柜，赶出去就是了，也是个可怜的孩子。”
中年掌柜冷哼一声，拂袖而去。
楼阁上，所有的姑娘都探着头，看着下面惨烈的场景。诸天我为霸
如果贾环有的选择，那么他一定会选择不与白前扯上关系。奈何事已至此，贾环也只能无奈地接受。
贾环起先给白前送饭菜，白前一概是不收的，所以贾环想了个投机取巧的法子。
他趁着白前不注意，强迫地放下饭菜，就溜了。
一概白前收下就好，贾环就算是任务完成了。还能躲掉白前的恶劣态度，岂不是两全其美。
今日白前依旧是不在学堂里，贾环放下了一碗香喷喷的红烧肉，便兀自离去了。
自从吃多了稀粥，林霭和贾环其实还好，但年纪大的林道儒却每每精神不振，日渐消瘦下来。
所以贾环再不能管别人深不深究，一力肩担了做饭的活计。
这些肉就是今日林道儒拿钱叫贾环从城里带回来的。
贾环本以为这是师傅自己嘴馋想打打牙祭，亦或是弄来给自己师兄弟吃的。
不想竟然全部都让贾环送来给白前，只余了两块留给贾环林霭一人一口。
贾环即便满心的不情愿，也只能无奈地将肉给白前送来。
贾环一路往清风轩走，一路这样想着。
“坏了，棉衣忘记留下了。”
贾环急急忙忙地往书院折返。
承启书院，院里那间最大气完整的建筑，屋门吱吱嘎嘎地被推开，一个衣着狼狈，浑身都是污垢不知多久没洗换的儒士，蹒跚着步伐挤了进屋，伴随着几声咳嗽。
来人便是白前，只是此时白前面色极为苍白，两眼满是血丝，走路摇摇晃晃，不时咳嗽两声，震得身子都站不稳。
白前将将吃过午饭，如同林道儒师徒先前一般，吃的是白粥。
但他吃的白粥，与林道儒吃的却截然不同。他熬粥用的米正是最为低廉的陈米，熬出来的粥又稀又浑，里面还夹杂着稻衣砂石。
白前每日吃的就是这样的食物，一日一餐，十几年时光，一如既往。
白前佝偻着走进屋内，一心只想着将自己的铺盖拾起来，裹在身上能暖和些。
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