在茫茫的颍川大地上，只见一群衣衫不整的农民，拿着各式各样的武器，追赶着一伙装备精良的汉军。由于敌军势大，在撤退的过程中，朱儁不忘派人联络带领另一支汉军主力的皇甫嵩。要求他彻底放弃出征前所制定的出野外歼敌的作战计划，并立刻回师长社，敌军力量远超预期，不依托坚城来做防守反击，是绝没有胜算的。
皇甫嵩收到消息后，没有丝毫迟疑，立即带大军赶往长社，同时他还将周边百姓引入城内协同守城。进城之后，他先安排大部分士兵与百姓一起加固城防，然后便带着一支千余人的军队守卫在城门处的吊桥边，时刻准备接应退下来的朱儁。