士兵们拨开灌木下垂的枝桠小心翼翼地前进，苍白的冷光透过墨绿的树冠缝隙照射进来，像从狭长而深邃的窗子照进来似的。高耸的森林间覆满了落叶，围绕在他们身边的是巨大的橡树格树和榛树山薇组成的颤动着的丫枝的墙，巨大的粘稠质的坚韧富有弹性的蜘蛛网就与树叶触擦的声音中扑到人身上。
队伍的首领是一个带著鹿皮翻边大檐帽，穿着挺刮的皮质上衣，紧身裤子，手中拄著黄金铸造的鹿角拐杖的老人；他身后不远不近跟着几个穿亚麻布衣服的壮汉，既不会妨碍到他活动，又能在他站不稳或跌倒前能够上前扶住他的恰当距离。这是一个合格仆人必备素质。多年前山迪亚哥领的牧师编著的《仆人自我修养》明确规定了他们的礼义廉耻孝悌忠信行等等标准，它包含了从生到死，从醒到睡，吃喝拉撒的方方面面，甚至还包括了对物品的携带步骤与方法，就拿外出携带水壶来说，只能够挂在身体一侧，如果转到屁股後面去了的话，那就是逾越，该打三十下；跟随男主人时水壶必须在左侧，跟随女主人时水壶必须在右侧，如果挂反了，那就是蔑视伦常，同样该打。仆人们满含热泪的接受了原本就属于他们的阶序体系，并热烈的问候了牧师的八代以内的所有亲属。他们的后面还跟着一个穿的花里胡哨的小丑，扭着屁股，没有主人的注意，他显得无精打采。
莱顿伯爵五十多岁了，干瘦萎靡，身高不足五英尺，棕色头发天然卷曲，围绕在头顶中薄薄一层，拜见他的人大多印像深刻的是他聪明的殚精竭力而造就的油光铮亮的秀顶，他说，只要天上有太阳，便能发出我的光！他全身的精粹都凝聚到哪里，整个身体就像半袋草莽的粗糙易烂的麻袋。他脚步虚浮，面色青白，两撇胡髭微微向上翘起，两只眼袋浮肿，一对蓝色的眼睛目光散乱，镶嵌在内的瞳子很小很浑浊，此时却满是阴鸷凶狠，嘴角又浮起了一丝凶狠而又快乐的微笑，俨然是一副城府很深、洞悉一切的派头。
伯爵引以豪壮的是一生里娶过七房女人，每个女人都给他带去了丰厚的嫁妆，并在恰当的时间早早死去。前不久前年迎娶的妻子去见了神明，在妻子重病期间他就计划迎娶新一任妻子，所以他理所当然的成了克里斯蒂安娜小姐最强劲的追求者，他对此从不屑于掩饰这个目的。他身体虚浮，子嗣无数，犹不满足，上天派他接种换种，为了百分百完成神圣使命，赋予了他贪婪好色的冲动。
山迪亚哥的惨剧传到伯爵的领地，莱顿伯爵喜怒交加。喜的是克里斯蒂安娜小姐那一天恰好外出了，保全了她那无与伦比的美丽，他不敢想象他被烧得焦黑的模样。而且，博尔济吉特主要成员基本死干净了，她现在是一只失去巢窠的雏鸟，孤苦无依，他可以随心所欲的操纵她的命运了，当然，也包括博尔济吉特家族的财产。
伯爵想到博尔济吉特家族就忍不住肝火大动，就算都平复不了，这是对于她的父亲贝格宁子爵的。他没想到这个不起眼的家族藏匿了如此珍贵的魔法剑，还敢藏扣押了布洛宁的报丧使者，故意向他隐瞒，而他竟然没有任何察觉。他觉得子爵当真该死！而这份愤怒就由他的女儿和他的所有财产来偿还吧！他这样想着，盘算着，心又渐渐回到了克里斯蒂安娜小姐身上，重逢那天她身着丧服，身体日渐清减，憔悴可怜的姿态却别有一种致命魅惑。
“她从此属于我了！”伯爵突然觉得早已迟钝脚步变得轻快有力，呼吸更加绵长，整个人也好像重回年轻的时候。至于那位魔法师，见鬼去吧，滚回他的地狱去！他带的是一整支军队，精锐中的精锐，装备精良，经验丰富，是帝国的獠牙，可不是贝格宁手下的那群外强中干的流氓比得了的。但是，在滚回地狱之前，魔法师必须献出他的头颅做为他迎娶克里斯蒂安娜的聘礼。
沿着密林砍开的小道前进，身边原本冗杂的树木全都变成了粗壮、高耸的橡树，这些高大挺立的松树如同一把利剑，直插天空，截断浮云。林中人影幢幢，骷髅百合花徽记的旗帜无力地耷拉着，战马低着头穿过林间，偶尔打个响鼻，经过的地方留下热腾腾地马粪。整座林间俱寂无比，鸟鸣使山林的寂静显得更为深沉，一片叶飘下来，透过阳光看叶的脉胳，清晰的纹路仍有余温。伯爵身后一阵分开灌木丛地轻响，一个全身戎装的骑士赶了上来。
“斥候传回消息，他们在距这二十英里处发现了他们通过的踪迹，他带着那个孩子朝东北的山谷去了。”
“好极了，”伯爵精神一振，“让斥候封锁谷口，命令士兵加快速度，我们到山谷外埋锅造饭，修整完毕后进入山谷搜查，他敢反抗就地格杀勿论，投降就投入敢死队，让他和先前收编的那些妄图获得蒂娜芳心的贱民一起替我们消耗魔法师的力量。”
“大人，我不是怀疑你的决定，”骑士的声音有些迟疑，“我们真的该相信那个人吗？我觉得他是个不折不扣的骗子。我风闻过他口中的那个人的传闻，那人好像是个没有宣誓效忠的流浪骑士，颇有些行侠仗义的名声。我觉得应该直接对付魔法师，而不是把时间浪费一个穷骑士和一个无关紧要的孩子身上。”
“力量不只包括武力，有时候武力解决不了所有问题，有时候谈判的舌头比刀剑还要锋利。我们要善用一切筹码，贝格宁就是没有