愁眉不展的白展淙送走谢大夫，缓步来到金氏床前，白琪紧跟其后。因为时疫容易传染人，所以特意隔了几层纱帘，父子俩和她保持足够的距离。
金氏此刻正陷入昏睡，她头发凌乱，面色发黄晦暗，眼底一片青黑。这样的模样着实令人不喜，尽管知道她病重，白展淙的视线也不愿过多停留。
他很快转身负手走到云氏面前，皱着眉头问：“夫人近来可接触过什么人？”
“夫人抱病多时不曾出府，平日接触的只有府中人。”近来当家做主又事事顺遂的云氏一如既往貌美动人，今儿是大年初一她特意穿了件桃粉色云锦对襟长裙，看着喜庆娇妍。
果然没有对比就没有伤害，比起气息奄奄难以入目的金氏，越发衬托出云氏之优美。白展淙看向爱妾的目光显得很柔和，点点头吩咐：“把府中的丫鬟小厮全部叫来。”
云氏屈膝应下。
不一会儿功夫，所有仆从尽数到齐站在前厅里，管家谢九立于最前面。
谢九一边递上花名册，一边低声说：“启禀老爷，除了大小姐身边的竹桃没来，其余都在这儿。”
竹桃？
白沐莞有点印象，好像是一个貌不出众，性子安静内敛的小丫鬟，专门贴身伺候白明暖。
“竹桃在何处？为何不来？”白展淙坐在上首，沉声发问。
谢九眸光一闪，硬着头皮回话：“回老爷，竹桃病了。”
病了？换在平常丫鬟病了便许她歇两日，也不是什么大不了的事情，白展淙压根不会过问。今日却大不一样，金氏得的是时疫，谢大夫说这病定是被人传染，否则不会好端端害时疫。
“她得了什么病？人在哪里？”白展淙忍不住捏了捏眉心，屋外天寒地冻，屋内燃着炭火取暖空气无法流通，他觉得闷闷得喘不过气。
这回谢九不敢轻易回答，侧头朝身边的丫鬟递眼色，那丫鬟名唤春梅也是伺候白明暖的人，见状只能壮着胆子开口：“禀老爷，竹桃几日前出府给小姐买胭脂水粉，当天夜里便高热起来。起初她没当回事，以为是白天在外边受了冻，寻了些药喝下不见好，昨儿越发严重得下不了床。小姐心慈，趁着过年命她回家好好歇几天，可惜竹桃命苦既无爹娘又无兄弟，竟是没个去处。”
如此听来这个丫鬟还在白宅。白沐莞莫名心口一跳，仿佛意识到什么不妙。
白琪貌似也明白了几分，倒吸一口凉气：“该不会是这贱婢在外头染了时疫，回来后才使母亲染病？那么妹妹和她朝夕相处，岂不是……”
“快把谢大夫请回来！”白展淙哪还敢深想，一拍脑门慌忙扬声吩咐，“春梅你去把大小姐带来。”
不待谢九和春梅走出门，只见一道素色身影翩然而来，幽幽的嗓音扣人心弦：“父亲和兄长不必多虑，明暖安然无恙。”
今儿是年初一，白明暖却穿着不合时宜的乳白色曳地裙，若非裙边用浅黄丝线绣着几朵菊花，恐怕会被疑为是件丧服。时隔月余未见，她明澈的眼眸沉静如冰，纤美挺直的脖颈戴着珍珠串成的项链，气质超脱更胜从前。
香云不由自主被她吸引，凑在白沐莞耳畔低声说：“小姐，她怎么这么神似太子妃？”
的确神似！
白沐莞一颗心沉了沉，唇畔冷意浮动。不可否认短短月余功夫，白明暖的魅力提升不止一点。看来白展淙方才并未对王权讲实话，什么禁足责罚白明暖，只怕仅是掩人耳目所为。
说来白明暖的容貌气质本与叶诗莹相似，她们都是纤弱瘦美类型的美人。只不过叶诗莹的容颜更加精致秀让人望尘莫及，犹如一株天山雪莲又似空谷幽兰。而白明暖呢？初到京城的怯意遗失殆尽，白裙裹身同样貌殊秀韵，犹如一朵开在冰雪上的花儿。
果不其然，白展淙不感意外也没指责她穿得太素，只关切地说：“冬日天寒你穿得太单薄，当心着凉。你母亲如今病重，为父不希望你也卧病。”
“父亲说得是。”白明暖垂眸应下，眼角余光还是忍不住瞥向绯衣少女。不瞥不要紧，这恍惚一眼就看见她脖子上的赤金镶嵌红宝石项圈。多么华丽耀眼的项圈，估计价值千金？
想至此白明暖心下又一阵凄迷黯然，原本胸有成竹的气势顿时削弱几分。过去一个月她吃了多少苦唯独自己清楚，从礼仪步态到言谈举止，再到苦习琴棋书画，为的就是让白沐莞惊叹，让白沐莞自叹弗如。可惜真到了今日，自叹弗如的人还是她自己。她能效仿京城第一美人的气韵，能苦习京城贵女的仪态，还是轻而易举被堂妹脖子上的宝石项圈晃瞎了眼。
此时白沐莞忽而抿嘴一笑，笑容甜美无害：“士别三日当刮目相待，暖堂姐真如清水芙蓉。”
白明暖自谦地摆手，柔声细语：“我哪里敢担莞堂妹赞誉，有妹妹你珠玉在前，我便是蒲柳之姿不堪入目。”
连说话言谈也与之前不同。不知是何等高人悉心调教了她？
“大伯母身染时疫，眼下病得厉害，暖堂姐理应守在床前伺候，寸步不离方是孝道。”白沐莞简单两句话显是若有所指。
金氏命悬一线，白明暖姗姗来迟，若非真在屋里受罚不得擅出，那便是不孝。
白明暖哪里敢担不孝女的名声，连忙出言辩解：“先前父亲不允我出屋半步，今儿听说母亲骤然病情加重，我也顾不得什么才跑出来还望父亲恕罪。”
半真半假倒也