夏已过末梢，初秋即至。弥散在六宫之间的风已经凉下来。庭院深深，在此时显得格外萧瑟。
卿因瘫在偏殿小院落的躺椅上，庭前的波斯菊，花团锦簇。
“黛宁，将我的莲子酥端过来。”她喝着梅子果酒，感叹生活妙哉，张开浅粉的小嘴，要黛宁喂她。
黛宁看着卿因，好似看个四五岁的稚儿，眼里总是不经意地显露慈爱。
岁月静好，生活惬意，但这仅仅只是最浅显的表面罢了。前几日她借由秦渊夜探禁地，得到一张用血水书写的泛黄字条。
上面提到的“刘莪”，她归宫后第二日派人四处打听，得知了此名的主人。不是她原先设想的德妃常氏，而是八竿子打不着的贤妃。
贤妃刘氏，便是“刘莪”。
卿因不能确定，贤妃是否是害死安嫔的罪魁祸首。但可以肯定的是，贤妃此人必有猫腻。她与太学禁地息息相关，甚至可能在多年以前害死过禁地一个侍女。
与她交锋，来日方长。
只要自己不被和亲或是发生意外，她便可以一直查下去，直到真相水落石出。
卿因将即将见底的梅子果酒一饮而尽，将剔透的琉璃杯放置在院落外的小几上，起身向殿内走去。
今日是皇后娘娘举办的百花宴，她也该拾掇下，准备出宴了。
后深宫后院一场盛大百花宴，怎会只是赏花吟月那般简单。此次花宴真正的目的，想来应当是当朝太子妃遴选。
经由盛夏大典那日，世家贵女已经崭露头角。如今需要的只是从权势最盛的几个中，挑选出一个真正的女中之凤。
与卿因无关，但好戏在前，何必不看。
卿因站在铜镜前，看着镜中一身红底绣白牡丹的自己。这具身体容颜绮丽，丹凤眼妩媚娇柔，极其适合此类华丽略艳的衣衫，衬得整个人熠熠生辉，璀璨夺目
黛宁为她挽发盘髻，最后簪上一只镶有红玛瑙的金钗，并未其余拖沓的装饰。华丽之余毫不俗气。
卿因手中把玩着那枚刻有“樾”字的梳妆小镜，若有所思。今日她必定要在宴会之上见到贤妃刘莪，她该如何才能探出她的口风。
“阿因。”淑妃轻柔的嗓音从殿门口传来，打断了卿因的思路。
“母妃。”她转头嫣然一笑，走上前握住淑妃的手，“阿因已经收拾好了，这便过去罢。”
淑妃瞧着今日分外夺目的卿因，一脸欣慰地道好。
两人到时，宴上已经满满当当。
百花宴，分为两席。
男女对坐，中间用各式花类做成的百花屏障作为间隔。屏障并不密封，可通过间隙打探对席。
卿因在帝女一列中坐定，与向前走去的淑妃摇手作别。
一旁的卿伊嘟着小嘴，气呼呼地瞧卿因:“四姐怎来的这样晚，阿伊等了许久，实在无聊。”
卿因为她扶正发间摇摇欲坠的发饰，一脸揶揄，“我看你是等顾将军等急了吧。”
“哪有，四姐胡说。”卿伊满脸羞红地低头，眼神偷偷地盯着百花屏障的间隙。她今日确实东张西望了许久，可就是瞧不见顾晔淮。
他怎来的这样晚。
卿因透过间隙，看到自己对面坐着的人。这是一个相貌儒雅，颇有几分魏晋风度的男子，一袭月色长衫，三千青丝用一根白纱束起。春风满面地与旁座的少年，吟诗作对。
甚是赏心悦目的场面，卿因却不知为何有几分抵触。她总觉得这个男子十分地虚假，言谈举止之间似乎自带一番做作。
卿因收回自己的目光，四处张望，却始终未看到秦渊的身影。
他，不打算来了吗？
“诸位才子佳人。”皇后在高位端坐，满脸慈笑地看着宴中人，“今日百花宴，各位可在此自行用餐，吟诗作对。待餐后，本宫会出三道诗谜，谁能首先猜出，便可拔得头筹，赢得本宫准备的这支金丝绕玉百凤钗。”
闻言，在座的人皆随之一惊。
金丝绕玉百凤钗，乃是元后身为太子妃时最喜佩戴之物，相当于当今皇后发间凤簪一般的存在。获得它，似乎就代表着夺取太子妃之位。
对席的公子们都笑而不语，似乎已经默认不会参与。
卿因转过头，远远望着文伽窈与柳央。文伽窈仍旧保持着一脸端庄笑意，似乎输赢对于她皆不是要紧事。
柳央倒是垂眸，面上的表情不能看清晰，只是似乎有一丝不甘心的情绪隐藏在其中。卿因瞧着觉得十分反常，往日的她应当是极其盛气凌人的。
“诸位，用餐吧。”皇后挥手道。一旁的太监为她端上膳食，摆好卷金丝的餐具。
这时，卿因左侧原先空闲的位子突然有人落座。卿因好奇地抬起头去瞧，发现是个估摸着十七八岁，脸色极其苍白的女子。
苍白已经是修饰词，用毫无血色去形容她更加贴切。
黛宁在卿因的耳边轻语，“帝三女容华公主，孟卿颜。”
卿因点点头，侧过身去，想要与这位久居不出的三姐搭话。只是还未等卿因开口，便有声音提前响起。
“身子病成这样，何必出来丢人。”
声音的主人，卿因很熟悉，一听便知道是坐于更左侧的二姐卿允。二姐的语气很生硬，没有多少感情，实在说有，便是嘲讽。
刚刚落座的三姐身子一僵，似乎有几分尴尬，面色一红，接连不断的咳嗽便接踵而至。
卿因只觉空气都有几分停滞。她倒是不知，温华与容华两大