落日霞光透过云影铺洒而下，映照着道路两旁青青树木，晃动的叶子像是火烧了一般。已是暮春时节，村落湖泊里小荷初展颜，老树抽新枝，微风轻轻摇过，嫩绿一片。
寇大夫的马车出了南宫，在石坂官道上缓缓前行，车厢里甚为安静。寇隼半闭双眼，脑中全是元佐忽而暴躁忽而狂笑的画面，心间感慨万千。“寇大夫，南宫幽冷，墙头树木都恹神无力，元佐怕是不能给您安慰遮蔽……”元佐这句悻悻的话语，一直回荡在寇隼耳边挥之不去。
这个曾是官家最钟爱的皇子，不仅长得像官家，人也是聪明机敏。武艺骑射、礼乐诗书资质颇高，更甚的，是对军事见解总有独到之面。官家北伐时多次将他带在身侧，出征太原、幽蓟。可惜啊，太子英气风发却是性情中人，少了一抹杀伐果决，多了一丝妇人之仁。
元佐打小就与他叔父关系紧密，得知叔父廷美被官家贬谪他乡后，曾多次独申救之。前年，官家在宫中设宴，体恤元佐有病在身，就未通知他出席。元佐得到后误以为被官家抛弃，加之叔父的辞世，令其悲愤成疾，癫狂加重。于设宴当夜火烧宫院，因众人营救不得，第二日便被官家废黜为庶民。从此，元佐被终日幽禁南宫，专使监护，不通外事。
想到此处，寇隼轻轻摇头悲叹了一声，掀开轿帘遥遥望向此时在夕阳下显得格外庄严的南宫，黑色屋檐的反射光亮，将冬日滞留仅存的一点温暖气息反照得愈加孤冷清傲、神圣无比。心底不禁隐隐叹息，‘唉~~今日与楚王一别，不知何日再见。’
官家的几个子嗣，元杰、元偁太小，只有十五岁；元隽不问政事，平时悠游闲散；元偓为庶出，太子断无可能；元僖已经暴亡……如此，只剩了元佐的同母亲弟元侃。
今日是郑八带着宫燕和叶念安回京的日子，晨间官家已询问过。回了汴梁，需要处理的大小政事堆积如山，还要暗地奔走于诸位皇子间打探立储口风。也罢，许久没有坐下酌饮放松了，前段时日的晦事也算有惊无险，今儿就痛痛快快地替宫燕一行洗尘。
【汴梁城·矾楼】独占婚宠
只是迈出的右脚还没着地，探见里头一张熟悉的面孔时，心里咯噔一沉。哎呀一声差点喊出了嘴巴。寇隼这一惊，惊得忘了收回双脚，竟就这般停在了原地。
里头雅座也是见得眼色之人，速儒雅起身，恭敬一揖微笑道：“寇爷贵人事多，怕是忘了邀请小可德昌（改元前元侃初名）今日相聚一事了！”
“哦，哦！哎呀，瞧我这记性，德昌兄莫怪啊！”寇隼脸上满是谦卑之笑，心里却叭嗒叭嗒地紧敲着密鼓。
“哪里话！小可也是早到了一程，如何都是等，左右无事，一时兴起就与这位叶先生对上了！先生年纪轻轻，才华横溢，词辞古朴高雅，个中韵味深奥，想来是世之高士啊！”这个自称为德昌的贵人，面对着寇隼一众将叶念安一通狠狠夸赞。边上宫燕、郑八都点头附和着，唯有寇隼从元侃的赞扬中听出了味儿来。
早前曾听李沆说过，元佐和元侃兄弟二人都聪明绝顶。元侃更是有博览群书、过目不忘的本领，无论多难多长的文章，教读一遍即能背诵，讲解的经义还会举一反三，礼乐诗书无一不精。除此，为人低敛，行事得当。
寇隼暗自在心间一通逐磨后，趁着元侃低首作揖间，双眼又迅速在酒阁角落里扫了一眼，别是官家也坐在里头给漏看了。
“德昌兄谬赞！念安才疏学浅，不过是幼时随我师父学了些皮毛，与您相差甚远！”叶念安起身礼貌回语，清奇相貌在举首顿足间透出一抹飘逸。
“叶念安？原来叶先生还有一个这样的好名字。妙哉！”德昌原来还在烦恼如何将话题巧妙地过渡至叶念安身世，却不料他自己抛了个引子。也不曾想，立即接过话头继续道：“叶先生如此，想来师父更是一位高人了！不知叶先生授了一些什么高超学识，德昌甚为好奇呀！”