几百步外的流花河下游某处，桥底下，光线照不到的阴影深处，艾的脸缓缓从水底浮了上来。
浮出水面后，艾的双眼一霎不霎地盯着黑魆魆的南岸方向，大半个时辰之后，确定已没有危险，这才悄无声息地往上游游去。
游到一半的时候，艾忽然停了停，整个舒展的人体抽搐了一下；随后，一口浓黑的鲜血自艾口中咳了出来，喷到了冰冷的河水中。
清晨时分，脸色苍白的艾回到了郁金香公爵位于流花河上游的府邸。
悄步走入大门，枫羽休缇正站在庭院一角，欣赏着晨露中的一从蘼萝花。
艾微微一怔，没想到这位平素fēng_liú放浪的贵公子，今天会如此早起，见枫羽转过身来，艾微一弯腰
“见过公爵大人。”
“不必多礼，”
枫羽俊秀无俦的脸上带着一丝慵懒的笑意。
“对了，过几天我便要回京去了；我已经和奎斯特伯爵说了，把你从他那里要了过来，你可以不必回去了。”
“嗯，如果你不愿意，也不必跟着我回北方。”
“多谢公爵大人美意，不过，我不明白您的意思？”
艾一时有些茫然。
枫羽转回身去，语调变得清冷
“雪梵城的形势，我不信你看不明白。两方恶斗已在所难免，陷在其中，只怕是玉石俱焚；你是个不错的剑手，我蛮欣赏的，何不借此脱身？”
艾沉默片刻，躬身致谢，退下。
“如果日后你到京城，不妨径来找我，我倒还需要几个像你这样的剑手。这个你且收着。”
枫羽取出一枚小小的金质徽章，上面雕刻着一朵精致的紫晶郁金香。递给艾。
接着，枫羽似是自言自语道
“这次的雪梵之行可不是很尽兴。从北方到南方，人们都忙着争权夺利，倾轧不休；有谁来欣赏这清晨的蘼萝花呢？”
俯身捡起一瓣凋零委地的暗红色花瓣，半饷，轻叹道
“这个新年，应该是个血色新年吧？”
“这个帝国郁金香，并不象表面上那样，只知道风花雪月，看来颇不简单。”嘿，魔法师
午后，艾走出了枫羽的庭院，独自一人向南市方向行去。
经过整整一个上午的调息静养，他的伤势已初步好转，呼吸间已不再感觉疼痛。
南市里仍是熙熙攘攘，一片繁忙的景象，不过在每日里都在此处讨生活的人眼里，来往的商贩和客人，都多了几分平日里少见的谨慎和提防；身旁也都多了几个提刀带剑，相貌凶悍的保镖护卫。
艾沿着南市的主干道走了里许，随后折向右行。
约三丈来宽，青石铺就的街道尽头处是一幢颇为轩伟的三层石楼。
楼底下是一个酒馆，大门上方，高悬着紫铜制的冒险者工会的招牌。
推开大门进去，宽阔的大厅里闹哄哄的，各种装束的冒险者将百来张厚大木桌占的满满的，烤肉和麦酒混杂的香气充斥着整个房间。
时局越是动荡，冒险者们的生意便越是好。
虽说是第一次来到这里的工会，艾却是经过高人指点，径直穿过大厅，来到后首的柜台前。
未等一脸奸猾相的掌柜开言，艾从怀里取出折得旧巴巴的，一封魔法墨水书就的信札，递了过去。正是那封紫石城工会的推荐信。
掌柜的就着台上的的烛火照了照信上的魔法标记，又凑到眼前，仔细看了一会儿，脸色变了一变，随后恭谨的说道
“这位勇敢的冒险者，请随我到楼上资深勇者的厢厅去。”
艾随着掌柜，从右侧墙角处的一处石质台阶走上二楼。
与宽阔的一楼相比，二楼显得相对狭小了些，装饰却豪华了许多。靠内进同样是一张长长的曲尺柜台，三十来张玄梨木的桌子沿窗摆开。
艾挑了一张位于不起眼的角落的空桌坐下，环目一扫下，脸上微微动容
这里一半左右的桌子已经坐了客人，多数是三五成群的佣兵小队的模样，也有不少和艾一样的独行客，虽然形貌各异，或沉狠，或彪悍，却都带有高手特有的气势。
以艾的敏感，可以感觉到不少人身上，还有着长年出生入死形成的隐隐杀气。
“果然如此，看来雪梵城里有点实力的冒险者大都在这里了。”
快速扫过一圈后，却没有发现自己要找的人物，艾的眉头微微皱了一皱。
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