大殿里一片安静。
刚典彻底忘记了后背上正在流血的鞭伤，他保持着单膝下跪偏头转向右侧的动作。粗黑的眉毛下面双眼瞪圆，被震惊所驱使的嘴唇张开幅度不算大，却怎么也合不拢，可以看到白色的牙齿边缘。
良栋不再挣扎，偶尔扭动腿脚也只是想要换个姿势，让自己被压住的身体不那么受罪。木块塞进嘴里的不适感仍然强烈，无法控制沿着嘴角向外流淌的口水。脑海空间里仿佛有一块无形橡皮，逐渐擦去愤怒，呆滞占据了越来越多的地方。
牛伟邦眼中的敌意明显消退，取而代之的是思考，甚至流露出几分欣赏。他当然记得这个叫做天浩的年轻人，只是没想到一年时间未见，对方竟以这样的方式重新出现。
巫彭用苍老浑浊的眼睛盯着天浩，仿佛要把他看穿。
良久，国师发出平淡的声音：“你很聪明，至少你目前说的这些让我听起来感觉很顺畅，没有任何漏洞。但有一件事我不明白：既然你已经猜到这么多，为什么当时没有带兵封住蒙香寨北面的寨门？前后夹击，没有一个鹿族人能跑掉。”
“在蒙香寨后山观察的时候，我注意到从青龙寨派出的大王军队没有使用火箭。”天浩的声音有些低沉，听起来像是敬畏的语调：“这意味着除了人，我们还可以这场必胜战斗中得到更多。但情况很快起了变化，从北面大门逃出寨子的鹿族人越来越多，他们甚至在自己寨子里点起了火。如果我的人加入战斗，封住北门，等到攻下蒙香寨，收获肯定比现在少得多。”
“那相当于把鹿族人逼上绝路。绝望的人什么都干得出来。他们是一群疯子，先杀自己人，然后自杀。”天浩对此非常笃定：“这不是我们想要的结果。”
大殿里再次陷入沉默。
牛伟邦惴惴不安地偷瞟着巫彭，苍老的国师一言不发，仿如树皮的脸上冰冷严肃。事情到了现在，天浩已经把来龙去脉说得很清楚，条理分明。牛伟邦心中的怒火早已消失，他很庆幸自己有这么一个聪明的下属，也对天浩的眼光感到赞赏。相比之下，此前认为是猛将的良栋……根本就是个没用的废物。
沉默中，天浩感觉国师巫彭的态度有所变化。
裹在皮裘里的老人其实很清瘦，那双鹰一般的眼睛里不再流露出凌厉慑人的气势，转而变得温和，更有着几分说不出的暖意。
“站起来。”他冰山般的脸上绽露出微笑：“走近点儿，让我好好看看你。”
天浩依言站起，朝前走了几步，保持着必不可少的礼仪站在台阶下面。
“磐石寨……”巫彭缓缓念着，在脑海深处搜索这个名字，同时以更加仔细的目光打量着天浩：“你现在是什么职位？五百人首？还是千人首？”
这不是胡乱猜测。身为国师，巫彭对牛族内部大部分城寨情况了如指掌。对照天浩之前说过的那些，巫彭觉得这个年轻人至少应该是一位五百人首。
“在下是百人首。”天浩垂下头，恭敬地回答。
“百人首？”即便是城府极深的巫彭也对此感到惊讶，他微怔片刻：“你只是一个百人首？”
牛伟邦从旁边凑过来低语，抬手朝着天浩虚指了一下：“磐石寨是个小寨，人口刚过百。去年冬天，他们以前的头领暴病死了，寨子里长者公推他继任。”
“……百人小寨？”巫彭坐直了身体，收起脸上刚露出的笑意，严肃地问：“你们哪儿来这么多的粮食？”
不等天浩回答，巫彭加重了质询：“之前你说过从青龙寨换了四百多人，你用什么交换？”
“我们上山打猎，从海边能捕到一些鱼。”天浩想了想，决定不再遮掩：“我们还养了很多母鸡，现在寨子里不缺吃的。”
“养鸡？”这是个新鲜的话题，巫彭忽然对此产生了兴趣：“你们养了多少鸡？”
“几千只吧！”天浩微笑着给出一个笼统的数字：“八千，也许九千。”
巫彭和牛伟邦同时倒吸了一口凉气，异口同声：“这么多？”逆天毒妃：傲娇邪帝，强势宠！
每年都有很多牛族人活活饿死。
蛮族的食量大，即便是位于部族居住区内部，不会受到战争影响的城寨，年度收获只够。勉强维持。即便是部族首都黑角城，在国师巫彭多年苦心经营下，也才拥有半年的余粮。
磐石寨距离青龙寨不远，从区域划分来看，同样属于部族边界。在这样的地区，人口增长速度极其缓慢，能够保持百分之十的年增长率已经非常不错。去年两百多人，今年突然暴增超过两千……这种事情如果是真的，那简直就是神迹。
巫彭对天浩的话本能产生了质疑。可这个年轻人“行巫者”的身份让他有些犹豫。“诚实”是一名巫者必备的品质，何况他仔细看过天浩之前拿出来的那张小型兽皮，上面盖着祭司特有的火漆符号，无法作假。
短暂的思考，巫彭很快做出了决定。
他从椅子上站起来，用威严的目光扫视周围，视线落定在天浩身上。
“走吧，带我去你的寨子看看。”
国师的决定让所有人都感到意外。牛伟邦对此毫无准备，他下意识地阻止：“大国师，这恐怕……”
巫彭抬手打断了他：“雪已经停了，算算时间，冬天差不多快过去了。我从黑角城来一趟也不容易，正好借着这个机会在你的领地里走走。”
他随即注视着天