南绍，宣武十九年秋。
天高气爽，桂子飘香。
吴州淮江路上店铺林立，人潮如织。走街串巷的孩子们你追我赶，半路上碰到的小不点儿也都心有灵犀地加入队伍，大的拉小的，小的扯大的，一个个脸上笑嘻嘻的，一路向着城北奔跑。穿过熙攘的人群，在人声没那么嘈杂的地段，能听到他们在大声说话。
“今天一定很好吃！”
“还有蜂蜜酥糖，日立公子一定不会忘的。”
“日立公子是不是从蜀山飞回来了？”
“那叫御剑！他们修士都这么叫。”
“总之，公子一定能当上那什么弟子的吧？”
“肯定的呀，端木公子这么厉害！”
“我以后也要当修士！”
“我要拜日立公子为师！”
“一会到了端木家，可不能乱叫，都乖乖闭嘴。”
“是！”
“是！”
孩子们嘻嘻哈哈地答应着。
可他们还没到目的地，就看到前面围着一群人。
淮江路上的老百姓们高谈阔论，许多人摇着头，很是一副扼腕叹息的样子。
“什么？这……这是真的吗？”
“你这厮别不是又在胡扯？”
“端木公子居然失败了？谁说的？”
“可不是我说的，我听来的。”
“但这种事能到处宣扬吗？八九不离十！”
“端木公子没有被选上吗？”孩子们呆愣愣地你看看我我看看你，一头雾水。大人们的议论再也无法止息了，好像这件事的结果令人难以置信。
一个拿着折扇的白胡子老头道：“对他们端木氏而言，少公子确实是个天才，百年难得一遇的仙骨，可对玄门而言，人外有人天外有天啊！”
“真是可惜了，可惜啊！”
这时，身后传来依稀的马蹄声，由远及近，时快时慢，有人大声地喊着开路：“大马疾驰，避让！避让！”
人潮慢吞吞地让出一条道来，所有人的目光都集中在最前面那匹高头大马上，上面坐着一位风度翩翩的青衣公子，及腰的白色长发空灵飘逸，远看宛若天人。
他看上去年仅十六、七岁，面容俊朗，嘴唇紧紧抿着。浓淡适宜的长眉微蹙，脸上有挥之不去的一缕疲态。也许是刚进入闹市当中，疾马狂奔突然遭遇阻力，令他有些进退两难，人们越是看过去指指点点，他越发不自在，眼神有些飘忽不定。
身旁的随从开路不顺，马匹被簇拥着，无法前行。两个随从有些不安地看着自家公子，想要领他走别的小道已然来不及。
人们七嘴八舌的议论声像刀子一样钻入少年耳中。
“看样子应该是没当上亲传弟子！”
“蜀山天门哪那么容易进去，听说那里面的都是神仙！”
“资质果然还是平庸……”
“无仙骨家族端木氏，还想出什么天才，不过是鹤立鸡群罢了。”
“人外有人天外有天呀。”
……
“少公子，这边行不通我们换道吧。”眼看自家公子眼睛都快直了，随从赶紧开口道。
谁知少年像突然被唤回了心神，扬了扬眉，对着人群朗声道：“乡亲们都让一让！大马足下可没长眼睛！”遂扯了扯缰绳，白马嘶鸣，前足高高抬起又重重地落下，这才震慑了人群，纷纷让道。
少年看到外围那些叫破嗓子的孩子们，笑道：“到我家去，日立公子给你们糖吃！”
孩子们一听眼睛都亮了，登时露出喜悦之色，齐声起哄，稚气的童音响彻大街。一堆小身影风风火火地跟在大马后面，队伍越拉越长，婉若游龙浮动于人间。
*
城北的端木家，朱檐碧瓦，亭台楼阁，环境非常清幽。门口一对石狮子口含宝珠，怒目圆瞪，彰显威仪。
此时门楼外面已经站了好几个人，衣饰华贵，都在焦急地等待着什么。仆从们两边排开，手中均端着物事。
轰轰烈烈的三匹马奔腾着，眨眼就到跟前了。为首的那匹白马气势不减，仍收不住蹄子似的直冲过来。几个人失色一同紧张后退，脚步趔趄，那白马在他们面前转了个弯，长毛尾巴几乎扫到各位的面门，几人躲闪之下险些没摔倒。
“吁”端木公子喝了一声，马立刻便停了，他在几人的责怪声中夸张地跳下来，将马鞭折几下随手插在腰后，似笑非笑地看着眼前几位表兄表姐们。
表哥端木乔阴阳怪气地道：“昱儿，你怎么还是这样，没大没小，一会那畜生踩到人怎么办？”他身材虚胖，高大，但比眼前的昱儿要矮上半头。
“畜生”两字刚出口，白马不高兴地马尾一甩，扫了男子一脸，惹得他不顾仪态地呸呸几声，赶紧躲远些避之不及。
端木昱儿纠正道：“它叫‘炽翼’不叫畜生！”
“还炽翼呢，给你汗血宝马也不见能取得什么好成绩！”旁边几人也一同附和道：“就是！”然后略带讥笑地看着这位小表弟，期待着他接下来的反应，似乎早就预料得到会有多精彩。
谁知端木昱儿神情平静，道：“原来表哥表姐们早就知道啦！那昱儿就无须多费口舌了。胜败乃兵家之常事，谁说我昱儿一定就能成为门主的亲传弟子呢？”
大表姐笑了笑道：“昱儿能这样看得开，那我们就放心了，还以为你会哭着回来呢，多丢人呀！咱们端木家的可不能这样任性胡来。”
二表姐道：“可不是吗，为此我们还一同出来迎门，可站了大半天了