翌日，半夜时分，麻潭县城西门郊外。
皎洁的月光下，风雷营众队员黑衣黑裤，黑色皮甲，黑布缠头，脚蹬黑色浅帮皮靴，手里牵着各自的马匹，排成两列，笔直地站立着。
李鹤对前来送行的白练一抱拳，说道：“大人请回吧。”
白练也拱了拱手，说道：“长史放心前去，我估摸着大军明日便可到达，后日一早就开始发起攻击，届时，本守一定会督促大军猛力进攻，以减轻你们的压力。”
“恭祝长史旗开得胜！马到成功！本守在县衙恭候佳音。”
李鹤对白练一抱拳，转过身，站到队列前，厉声说道：“此番出征，山高林密，坡陡路险，时间紧急。各位必须紧跟队伍，不管是谁掉队，一律不候，请自行想办法归队，明白了吗？”
“明白！”队员们整齐划一的呐喊。
“按照今天下午的演练，各位的任务都清楚了吗？”
“清楚了！”
“出发！”
队员们翻身上马，杨岱打头，李鹤和占越、猴子紧随其后，马队向着西面的老坪山疾驰而去。
二十多里地，转瞬即至，队伍在老坪山脚下下了马，立刻便有两名年轻队员过来归拢马匹，李鹤将马缰绳交到其中一个队员手里，说道：“你们两个，带着马匹返回县城，记住不要进城，就在郊外找个僻静地方将马匹安顿好，会有人接应你们。一俟大军攻山，你们便将马匹随军带到老坪山脚下，等候我们，明白了吗？”
两人点了点头，说道：“公子放心，我们保证误不了事。”
李鹤点点头，转过身，对着已经整好队的众队员说道：“山路狭窄，很多地方根本就没有路，越往上就越艰难，我们日夜苦练，就是为了战时这一搏。我知道，你们平常个个都觉得自己很了不起，彼此不服气，但是现在，就是考验你们的时候了，你到底是英雄，还是狗熊，今天就要见真章了，大家有没有信心？”
“有！”
众人齐声呐喊。
李鹤满意地点点头，说道：“记住，一个跟着一个，不要掉队了，出发！”
五十余人排成一列，一个接着一个，在杨岱的带领下，向老坪山山顶爬去。
刚一进山，因为坡势较为缓和，对这些年轻人来说，走起来大步流星，显得非常轻松。加上夜风习习，凉爽宜人，走在前面的李鹤，还能听到后面的队伍里，不时地发出阵阵低语和窃笑。但是，随着时间渐渐推移，山路明显的陡峭起来，很多地方已经没有所谓的路了。
身后，再也没有了低语和笑声，有的只是越来越重的呼吸声。
李鹤的前面，是领头的杨岱，以及猴子和占越两人，杨岱自不必说，对于干这种活，猴子是强项，也不在话下，轻盈灵巧，还能时不时地回身拉一把占越。
相对前面两人来说，占越则吃力一些，一则他的年龄在这支队伍里是最大的，二来，占越擅长的是搏击和刀法，对于这种高来高去，并不专长。
听着占越越来越粗重的呼吸，李鹤轻轻问道：“占越，要休息一会不？”
占越笑笑，说道：“不用，现在这点难度还不碍事。”
李鹤知道占越的体力不成问题，也就没有强求，毕竟预定的时间有限，容不得半点矫情。
杨岱回身说道：“大家再坚持坚持，前面有个缓坡，我们争取天亮之前赶到那里，再休息不迟。”
终于，在天光大亮时分，队伍赶到了杨岱所说的休息地点。
随着李鹤一声“原地休息”的命令，队员们就地坐下，纷纷解开皮甲，散着身体着热气，有的拿出干粮，就着旁边的一眼清泉，大口地吃了起来。
李鹤来回转了一趟，观察着每一位队员，见大家虽然各有疲态，但普遍精神尚好，心里放心不少。
这支队伍里的成员，除了张氏山河兄弟，大多来自于大平原，说老实话，对于攀登这种险峻的高峰，队员们能否经得住考验，李鹤心里没底。
杨岱注视着还在到处转悠的李鹤，悄声问身边的猴子：“陈兄弟，李长史真的是富家公子吗？”
猴子咽下嘴里的烙饼，说道：“如假包换！杨岱兄弟，这么跟你说吧，咱们公子的府上，要说富可敌国那是吹牛，要说买下你们这破烂麻潭县城，我估计一点问题都没有。”
杨岱还是有点疑惑，目不转睛地盯着李鹤看着，小声地自言自语：“我还是有点不信，一个富家公子，怎么能吃得下我等练武之人的苦楚，我瞧他那双手，满是老茧，粗粝不堪，跟我这手有的一比，他图什么啊。”
猴子晃晃脑袋，说道：“这你就别问我了，我也不知道，我们风雷营的弟兄们都疑惑，我们公子身上，让人看不懂的地方太多太多，时间长了，大家都习惯了，见怪不怪。”
杨岱摇摇头，咬了一大口饼，慢慢嚼着，脑袋里胡思乱想。
“对了，我说杨岱兄弟，这次剿完老坪山，等我们回去的时候，不如你跟我们一起走吧。你这一身本事，跟我们公子干，总比你在这破衙门里做个窝窝囊囊的捕快要好得多。最关键的是，我们公子拿人当人，即便是我这样的，他也照样拿我当兄弟待，跟公子在一起，心里舒坦。我说这些，你还别不信，等你来了，你就知道了。”
猴子热切的眼神，看着杨岱说道。
杨岱侧过脸，吃惊地看着猴子，问道：“长史大人能要我吗？你又做不了主。