范蠡晓行夜宿，数日奔波，终于走出千里平原，进入鲁南丘陵地带。那地势变得高低不平起来。
范蠡这次游学北方，最为重要的一个目的，就是挑起一场战争，在这场战争中削弱吴国的实力，制造越国讨伐吴国的机会，最后出动越国大军，一举歼灭吴国，实现越国复国的宏愿。
这事不容易。大家本来都相安无事，要想他们打起来，得互相要有仇恨才行。如果互相之间没有仇恨，那就要制造矛盾，是他们产生仇恨，那才能打起来。
范蠡一直活动在南方吴越之间，极少到北方来，对北方的了解，也仅限于密探送回去的情报。
在这样的情况之下，要想凭空制造出一场战争来，哪又谈何容易。连日来，范蠡一边赶路，一边思考，但始终想不出什么好主意。看来这事无法制定预案，只能到时候见机行事了。
这一日，范蠡在一家小饭馆打尖吃饭。饭馆老板是一个四十多岁的中年人，见范蠡神采丰仪，俊美飘逸，便上前施礼说：“先生可是远来客人？”
范蠡还礼说：“在下来自五湖之滨，吴越之间。偶得宽余，偷闲游览北方。”
老板说：“先生可是吴越名士范蠡子？”
范蠡一愣：“在下与老板素昧生平，不曾谋面，如何一见面便呼出范某名号？”
老板笑道：“小可开店为生，阅人多矣。久闻先生大名，如雷灌耳。今日忽见先生光临小店，为先生气质风采所震慑。若非范蠡子驾临，天下谁还能有如此俊逸万端？”
范蠡哈哈一笑：“老板谬赞。范蠡，常人耳！请问老板，此地何地？”
老板说：“先生已经进入鲁国地界了。”
范蠡起身，对着北方作了一个长揖。说：“原来范某已经进入仲尼先生国境，难怪泯泯众人都能如此知礼。先生得天下第一至圣之名，惠泽大河上下，信矣哉！”
老板笑道：“孔子虽然不做官了，但门生数千人，光辉盖过君主。鲁国百姓知礼知乐也就不奇怪了。”
范蠡神往无比，自言自语说：“此番游学，倘若能一睹先生风采，也算是不虚此行。”
老板笑道：“这有何难？先生直接登门拜见也就是了。”
范蠡说：“听说仲尼先生周游列国归来，潜心在家做学问，贸然打扰总是不好。”
老板说：“没事。我倒是想起，还有一个机会可以接近圣人。”
范蠡兴奋道：“还有什么机会，请赐教。”
老板说：“距离此处向北三十里，有一家老贵族，虽然有些破落，但名头还是很响亮，唤做昆嵛男。近日老男爵过世，一定会请孔门弟子前来主办丧事。先生何不前去观瞻，也许可以认识孔门弟子，再由孔门弟子引荐，先生便可得见孔子了。”
范蠡说：“谢谢老板，你这个主意极好。”
老板说：“今日天色已晚，先生在小店过一宿，明天早上早饭后，骑马前去，不消一个时辰便可到达。”
范蠡说：“如此甚好。”
且说，孔子的家世古老而辉煌。祖上是殷商王室的后裔、宋国的贵族。周初三监之乱后，为了安抚商朝的贵族及后裔，周公以成王之命封纣王的庶兄微子启于商丘建立宋国，奉殷商祀。就是可以按照商朝的礼仪祭祀先祖。
微子启死后，其弟微仲即位，微仲是孔子的十五世祖。六世祖方得孔姓，称孔父嘉。孔父嘉是宋国大夫，曾为大司马，在宫廷内乱中被太宰华督所杀，孔父嘉子木金父避灾逃到鲁国的陬邑定居。木金父生孔防叔，孔防叔的孙子叔梁纥就是孔子的父亲。
叔梁纥是鲁国出名的勇士，叔梁纥娶施氏，生了九个女儿，却没有儿子，其妾生一子孟皮，但却是个瘸子。在当时的情况下，女子和残疾的儿子都不宜继嗣。叔梁纥晚年与年轻女子颜氏野合于尼丘山，生下孔子，故名孔丘，字仲尼。孔子三岁时候，叔梁纥病逝，之后，孔子的家就穷下来了。
孔子说，：“吾少也贱，故多能鄙事。”意思是：我小的时候家里很穷，所以很多粗活都能做。
孔子极为聪明好学，二十岁时候，就已经非常渊博，被当时人称赞为“博学好礼”。同时，孔子继承了父亲叔梁纥的英勇，身高九尺三寸（后世的1.9米以上），臂力过人，是个身材魁梧的大力士，远非后世人想象的文弱书生的样子。
孔子酒量超凡，据说从来没有喝醉过。孔子青年时代曾做过管理仓库的小官，也做过管理牧场的小官。事无大小，均能做到近乎完美。由于孔子超凡的能力和学识，得到不断提拔。到孔子五十一岁的时候，被任命为中都宰（相当于后世的市长），政绩非常显著；一年后升任司空（主管国家建设），后又升任大司寇（相当于后世的公检法最高长官）；五十六岁时，又升任代理宰相，兼管外交事务（由于孔子升迁过快，不符合当时官员晋升标准，因此为代理宰相）。
孔子执政仅三个月，鲁国内政外交等各个方面就均大有起色，国家实力大增，百姓安居乐业，各守礼法，社会秩序非常好（史书上称“路不拾遗，夜不闭户”），奸佞之人和刁民纷纷出逃。
同时，孔子还通过外交手段，逼迫齐国将在战争中侵略鲁国的大片领地还给了鲁国。
孔子杰出的执政能力让齐国倍感威胁，于是设计送鲁哀公美女良马从而让鲁国国君沉溺于酒色中这样卑鄙的计谋，以此迫使孔子离