战马越过平原，穿过丛林，奔驰在楚国大地上。马背上的骑士三十多岁，剑眉凤眼，面白如玉，身穿月白长衫，腰挎宝剑。生得十分俊美，而又英姿飒爽。
这人正是范蠡。
今天早上，范蠡离开家乡宛地三户。在他为父亲守孝的小屋里，蕙兰公主芈星泪如雨下，他舍不得离开范蠡。短短的几个月的相处，她已经深深地爱上这位比自己大许多男人。
但是她知道自己留不住这位男人，只得洒泪而别。
范蠡说：“小妹妹，你跟我一起回到郢都吧。你一个人在这里。也没人作伴。”
芈星神色黯然地说：“大哥哥，因为你的出现，我再也回不到无忧无虑的从前。我不知道回到郢都怎么活。让我自己在这里，我为老人家守满一年的孝。这期间，我会调整好自己。重新回到生活中。”
范蠡心中也感到难以割舍，但是使命又迫使他不得不离开，同时觉得因为自己而给可怜的芈星带来这样的痛苦感到愧疚。
他紧紧抱住女孩说：“小妹妹，多多保重，我们或许还有见面的机会。”
战马走出很远，范蠡回身望去，只见小屋前，芈星还在目送自己，不由心中一酸，泪水夺眶而出。
范蠡进入郢都，面见楚王，告诉他，公主还留在三户，请楚王派兵护卫，派宫女作伴。
楚王心疼女儿，止不住潸然泪下，当即派几百卫队带十名宫女赶往三户。一年之后，芈星返回郢都。二人从此再也没有机会见面。
多年之后，范蠡隐退，一日于丛林中行走，忽见山中有人结庐而居。走近一看，竟然是芈星也。二人大恸，相拥痛哭。
当晚，二人挑灯夜话，诉说别后思念之情。是夜共榻而眠，极尽缠绵。
天亮醒来，范蠡身边无人，遍寻不见，只得央央离开。此后再也没有得到芈星任何消息。
此是后话，提前表过。
范蠡快马加鞭，晓行夜宿。不一日进入姑苏。子媚为其隐身，旁人不得见。
范蠡说：“子媚君，我暂时不能来吴国。我要回到越国组建军队。”
子媚说：“范君今后还会来吴国吗？”
范蠡说：“现在还说不准。越国建立军队，还要训练军队，这需要一两年的时间。吴国这次北伐，损失了近一半军队，这期间，伍子胥也会重新招募壮丁补充军队，而且吴国的经济也会很快回复。到时候，如果需要，我还是要再回来。”
子媚说：“我知道了。”
范蠡说：“伍子胥对越国不会放心，他可能还会派兵驻守越国，你告诉西施和郑旦，继续迷惑吴王和伯嚭，一定要阻止伍子胥派兵驻越。”
子媚说：“你也不必要那么急，你和西施郑旦已经很久没有见面，你在姑苏稍作停留，见见她们，一来是布置任务，二来也可以安慰他们一下。对女人的情感投资，多少都不算多。”
范蠡叹息说：“我亏欠她们太多，今生难以回报。”
是夜，子媚作法，屏蔽众人耳目。范蠡和西施在一个宫室中终于相见。
西施虽然三十出头，但宫廷中的奢华生活，遮盖了年龄，加之西施为迷惑吴王，带领宫女们每日跳舞，舞剑，这都是锻炼身体的极佳方式。所以没有发胖，体型依然如十五六处子。
二人相见，心情激荡，难以言表。缠绵许久，方才起身整衣，相拥叙话。
二人当年在苎萝村海誓山盟，情种深播。但后来西施进入吴宫，二人单独相处也就那么有限的几次，远远不能慰藉热恋的心灵。长期的情感饥渴，让他受尽煎熬。
西施蜷缩在范蠡怀中。不无幽怨地说：“范郎，你一去很就没有讯息，你可知道西施是多么思念你吗？”
范蠡难过地说：“妹妹，范蠡的心和你是一样的。无时不在思念你。但是我们生于这兵荒马乱的时代，注定难以过上普通人的安定生活。范蠡苦一点没有关系，就是让你过这种不人不鬼的生活，范蠡深深感到对不住你。”
西施捂住范蠡的嘴：“范郎别这样说。西施是心甘情愿的。为了范郎，西施吃再多的苦，也没有怨言。倒是范郎你自己，都十几年了，你身边一直没有一个女人照顾你，呵护你。你的青春年华就这样过去了。人生能有几个十年?西施已经不是小孩子，西施已经懂得一些人事。每每想到范郎的孤苦，西施心里难过得不能自已。我的范郎，西施心疼你......”
西施又流泪了。范蠡低头吻去西施的泪水。抱紧了她，说：“妹妹，范蠡心中只有你，每次想到你，心中温暖无比，没有女人也就不太觉得难过。”
西施：“范蠡，西施每侍奉一次吴王，就觉得对不起你一次。就像对你犯了一次罪。西施已经是不洁之身。等你的事业成功之后，范郎找一个好女孩过生活，西施做你的婢女经常看见你就行了。”
范蠡说：“不许说傻话。”范蠡永远不会那样做。说罢吻住了她。”
过了许久，西施抬起头来说：“范郎，西施有一种预感，你的事业快完成了，就在这两三年内，越国就会复国成功。在这里，西施想对你说一件事。”
范蠡见西施说得郑重，便说：“妹妹，有话尽管说吧。”
西施说：“范蠡，吴王是个好男人。抛开他是一国君主打打杀杀那些不谈，单从处家过日子来说，他几乎没有什么缺点。他对西施极好，是真心爱着西施。而西施对他则是三心二意，敷