范蠡和子媚把公孙郅和吴班护送到会稽，在驿馆找到季果和二母子。
季果见吴班顺利到来，心中欢喜，急忙过来行礼叙话。
范蠡：“嫂子，在这还住得习惯吗？”
季果：“这里挺好的，谢谢二叔安排。”
越王带领众臣除了处理国事，还亲自垦荒种地，从上到下，看不到一点奢靡气息。整个会稽只有一个地方还按规矩运转，这就是驿馆，因为驿馆是外事活动的窗口，经常有外国使者往来。所以这里还保留了正常国家的规格。
季果和二住在这样的地方，当然是从未享受过的待遇。
范蠡：“公孙先生和大哥，你们先在这里歇息一会，范蠡这就去面见君王，对你们做出最好安排。来人！”
一个属于驿馆服务员模样的人跑进来：“上将军请吩咐。”
范蠡：“你找一个好的房间，安排这位公孙先生和吴班先生休息，按照最高规格接待。”
“是！的这就去办。”这个招待，抬起眼，偷偷看了范蠡一眼，转身跑走了。
这偷偷一眼立刻引起了范蠡的注意。这是一种扒手寻找扒窃对象时的目光。一个招待怎么会有这样的目光？
“回来！”
那招待又跑回来：“大人！”
范蠡：“你叫什么名字？”
招待：“人墨阳。”
范蠡：“你来这里多久了。”
墨阳：“人来驿馆半年了。”
范蠡停了一下，：“没事了，你去办事吧。”
范蠡走出驿馆，街角一个人走过来，这个人把斗篷拉的很低。正是叔常。
子媚：“范君，叔常过来了。”
范蠡：“过去看看。”
范蠡迎上去：“兄弟，有什么情况？”
叔常：“请上将军注意那个叫墨阳的招待。”
子媚：“他有什么反常举动？”
叔常：“这几，他特别注意季果母子。季果是乡下妇女的装束，他似乎对乡下妇女住进这样高级的地方，很感兴趣，属下还发现，他半夜在季果的门外偷听。”
范蠡：“这情况很重要。兄弟继续监视这个墨阳。我现在去见君王。”
叔常：“属下遵命。”
范蠡和子媚来到越王居住的石屋，王后雅鱼正在织布。王后的粗布衣服上打着补丁，但很干净，头发挽成一个精致的发髻，盘在后脑勺，俨然就是一个农家妇女。虽然不施脂粉，依然有一种高贵的气质透露出来，加上她生就十分美丽，这种装束，显出一种别样的风韵。
范蠡心中涌起一种尊敬，疼爱，怜惜的复杂感情。不由一阵心酸。
“臣范蠡拜见王后！”
子媚也上前见礼。
雅鱼一见范蠡和子媚，喜出望外：“哎呀，赶快免礼。请坐吧。”
侍女孟姬赶快拿过凳子：“范大人请坐。子媚姐姐请坐”
范蠡：“王后，君王呢？”
雅鱼：“君王和姜鹤每都去开荒，他们要在播种季节到来之前，把地开垦出来。”
子媚：“君王的日子比一般老百姓还苦啊。”
屋里还是一个薪草打成的草铺，上面放一张席子，上面是铺盖，越王和王后就这样一直睡在草上。在草铺的上方，吊着一只猪胆。
范蠡：“王后，君王现在还是每尝苦胆吗？”
雅鱼的目光暗淡下去：“是的，每尝苦胆，文种相国和大臣们劝过多少次了，大家跪在地上哭着求他，不要这样折磨自己了。但他就是不听。”
范蠡心里一阵阵发冷，下竟然有这样坚强的人。过去真是看勾践了。
越王有洁癖，稍微碰上一点不洁的东西，生理反应是非常强烈的。每品尝猪胆的腥、臭、苦，那要忍受多大的痛苦！
话间，越王和姜鹤回来了。雅鱼和孟姬急忙迎出去，接下工具，打来水，洗手洗脸。
范蠡和子媚上前参拜。
越王一见范蠡回来，心里也高兴，：“少伯来了，今早就看到喜鹊在树梢上喳喳地剑”
太阳晒，野风吹，越王的脸色黧黑，沉重的活计，让他的手脚也变得粗糙。乍一看，就是一个庄稼汉子。
范蠡：“君王，你每开荒，还要处理国务，太辛苦了，要不臣帮你干几吧？”
越王：“千万使不得。寡人一定要自己开出五亩地。姜鹤，那个人抓到没有？”
姜鹤：“臣去了两晚上，就是没抓到人。”
范蠡吃了一惊：“姜鹤，发生什么事？”
姜鹤：“是这样，会稽城老百姓见君王每开荒，总有人夜里偷偷去帮助君王翻地。君王叫我查到这个人，阻止他再给君王翻地。”
范蠡跪下，含着泪：“君王，你就顺从老百姓的心愿吧。”
越王：“不！少伯不要劝我，越国弄成这样，寡人一人之过，不这样，寡人不足以救赎自己的罪过！”
雅鱼在一边默默流泪。子媚过去，拉起雅鱼的手，轻轻抚摸着。雅鱼抬起头，感激地点点头。
范蠡看到，雅鱼眉宇间写满幽怨和愁苦，不禁想起，这个年轻的王后，在越国将灭时，带领几百宫女自杀殉国的英烈气概。
而在吴国几年，她不但被强召进宫侍奉吴王，还要忍受晋国使者的凌辱，但为复国大计，她忍下了。
但这样一个贤德具备的王后，却遭到君王的嫌弃。这不但是勾践的洁癖所致，也显露出勾践性格中的暴戾，蛮横和霸道。
范蠡感到揪心的疼痛。他不知道如何解救这个苦难的女子。
越