甫一出关，周秦川三人就被塞北风光给迷住了。
此时已近仲秋，江水长，秋草黄，正是草原最美的季节之一，就连小济这个不太懂得风情的家伙，也夸了几句好看。
三人的这般表现，一看就是初哥，引来了周围其他行商的善意取笑。
这些久走塞外的，早就司空见惯了。
两日后的正午，北上的大队人马来到了一条河边，此河名为哈喇河，过了河一路向东，就是去左翼蒙古和辽东的方向。
为了俭省时间，全队并未埋锅生火，各自用干粮就着冷水，匆匆填饱肚子后就继续开拔。
但没走多一会儿，就有人觉得不对了。
“掌柜的，掌柜的！”有人大喊。
只是诺大商队上千号人，身为掌柜怎可能随叫随到，几个伙计闻声而来，问有何事。
“不对啊，小哥，咱们在古北口不是说好的么，大家都是一路的，出关之后向东，到鞑靼甚至辽东一带做买卖，如今怎的却向西去了？
要是不顺路，你们早说啊，我再多等会儿也是可以的。”
有行商说道，欲往东去之人纷纷附和。
“哪有此事。”不想另一拨行商不干了，说当时相商，说好要去之地乃是西边诸部。
两个方向的人数相近，都觉得自己有理，当即停了脚步，大部分人相互吵嚷，一小部分人围着伙计理论。
小济冲动，也想去找那大商队的伙计，被周秦川和苏幼蓉给拦住了。
“秦川哥，你怎么看？”苏幼蓉问道。
“此事必有蹊跷。”周秦川顺嘴说出来之后，才恍然此乃大明，可不是狄公案。
“嗯，不错，有蹊跷。”
苏幼蓉点头赞同，“仔细想险徽嗅飧魃碳业哪侨耍不拘是谁问他们要去哪里，都没有从他嘴里听到实话，全是用的‘都一路’来搪塞。
只是当时大伙儿都想尽快出关，没有谁在意这些细节，就是咱们也是如此，如今看来，却是被他们钻了空子。”
“不错。”周秦川也想到了这个细节，“如此看来，他们是早有预谋，别有用心了，会不会是哪路马匪？”
“难说，静观其变罢。”苏幼蓉答道，又叮嘱，“秦川哥，出头的椽子先烂，你等会儿可千万别冲动，看清楚这帮子人的居心再说。”
“我理会得。”
几个大商队的伙计一开始也不搭腔，任两方人马争吵不休，直到这些人声音小了些，方才开口道：
“诸位听好了，不论你们之前要去的是东南还是西北，今后都不用再去了，跟着我们一道就是。”
“那哪成！”
这一下，就连原本要走西边的行商都不干了，纷纷呱噪起来。
“跟着你们一道是什么意思？我可是年后就同辽东说好的，入冬前要送批茶砖青盐过去。”
“我也是，早和插汉部说好了，怎可毁诺，你们太也无理，哪有这般强迫人的，不一道走也成，大伙儿一拍两散，各走各道。”
几个伙计也不出气，任众行商七嘴八舌地说话。
几个胆大之人，见这些伙计没什么脾气，吆喝了一声之后，赶着自己的骡马，越众朝东而去。
“兄长，我们也走罢。”
小济跃跃欲试，他听周秦川说起辽东，什么‘棒打狍子瓢舀鱼’的景象，早心痒难耐，恨不得立马飞到那里去见识一番。
此刻人声鼎沸，群情汹涌，既然同那大商队走不到一处去，那就自己离开好了。
往东去的商队其实不少，凑一凑也能有一两百人，勉强能在草原上行走了。
“莫急莫急。”周秦川拍拍小济肩膀，将他劝住，“且看看再说。”
虽然大商队的那几个伙计既不说话，也不行动，就这么任人离去，但周秦川分明在他们脸上看到了一丝冷笑。
脱离大队东去的行脚商人大概数十人，百十匹骡马，此刻已有人到了哈喇河边，正准备涉河而去。
这条河若在雨季，恐怕难以渡过，不过到了秋冬旱季，河水极浅，不论是人是马，都可轻易而过。
正午的太阳照在人身上，竟有几分夏日酷热难耐的感觉。
万里无云的天空中，突然投下了一群细密的阴影，周秦川抬头，只见空中不知何时腾起了一篷箭雨。
直到此时，“嗡嗡”的弓弦声才一声接一声地传到众人耳中。
箭雨在空中翱翔片刻，随后一头扎向哈喇河边。
随着箭雨的落下，人喊马嘶的嘈杂声变成了利箭扎入人和牲口的“噗噗”声，然后就是呼痛声和求救声，再然后，呼痛声和求救声越来小，只有被染红的河水望之触目惊心。
马蹄声骤然响起，商队的护卫不知何时聚到一起，驾马从众人身边飞速掠过，直扑哈喇河。
临近河边的时候一声唿哨，护卫们亮出了明晃晃的弯刀，马队沿着河边驰入过河的商家队伍中，犹如刀切牛油一般，毫无阻滞地一穿而过。
随后就连呼痛声和求救声都没有了，河滩周边虽然有千把人，几千头牲口，却比午夜还要寂静，刚才还有些燥热的众人，此刻背上泛起了一道又一道的寒意。
回归本阵的护卫们，有人嫌热，掀开帽子，露出了发青的头皮，赫然是蒙人。
且看他们进退有序，阵型变而不乱，杀了人后甚至不去抢夺战利品，就知这是一队难得的精兵。
“咳...嗯！诸位！”
一个中年人骑着马越众而出，大声说道：“本人忝为此次西