为了能配合上军队的行动，探索队出发的时间是中午，对于身为吸血鬼的克劳蒂娅来说这是个不小的考验。
不过罗萨对此早已准备，他让铁匠那个背架上面装上了一个支架，然后挂上了一个不透光的布罩子来为小女孩遮蔽有害的阳光。
除了伊芙和罗萨，队伍里其他人还并不知道克劳蒂娅是吸血鬼，但作为冒险者，他们比普通人见过更多稀奇古怪的事，即使知道了真相也并不一定会有太过激烈的反应。
而且现在大家即将要面对十分危险的敌人，没有人还能有多余的精力去在意那个小女孩表现出来的种种异常了。
对于人们来说，重要的是有了罗萨的加入，这不仅是因为骑士持有的黄金徽章所代表的强劲实力、他那富有感染力的真诚作风也让大家很快就产生了深厚的信赖感。
刚一出发，就有不少人非常热心地想要替罗萨背负克劳蒂娅，不过都被他礼貌地谢绝了。
这孩子十分怯生，被陌生人背着肯定会惊恐不安，而且这个献殷勤的机会可是罗萨好不容易才争取来的，怎么可能轻易让给别人呢？
探索队在出城之后不久就离开了正面的大路，拐向了西南，准备绕道山间小路前往目的地，以避开被讨伐的军队吸引住了的大批魔物。
沿途的景色让人感到很不安，不管是花草还是树木都呈现出一种病态的气息，空气中也弥漫着一股说不出来的怪味。
越接近南方，环境的变化越明显，当队伍终于抵达他们将要进入的那片森林时，映入众人眼中的是一片相当可怕的景象。
对于曾见过这片森林的那些人来说，眼前的一切让他们几乎都要认不出来了，往日青翠的林木，现在全部呈现出了灰黑的色泽，包括它们的叶子都不例外。
而且，这些林木全都变得像藤蔓一样扭曲纠结，举目所及，已经看不到哪怕一颗形态正常的树木了。
“真是可怕，这片森林一定是被诅咒了。”
有人小声嘀咕起来，声音里充满了畏惧。
感到害怕的绝不是一两个人，就算是罗萨，看到这副诡异的景象，也觉得有些心头发紧。能造成这种大范围的环境变化，足以表明他们将要面对的敌人会有多么强大。
史蒂文和安德鲁的脸色也变得沉重了起来。
作为勇士级冒险者，丰富的历险经验让他们能够比其他人更准确地评估眼前的状况，毫无疑问，这次行动将要比之前预期的还要危险得多。
但是，这不是一次普通的任务，除了赏金丰厚，还关系着一个城市的存亡和大量平民的未来。冒险者们不是唯利是图的雇佣兵，很多人的心中依然把维护正义放在重要的位置。
简单地交流了一下眼神后，三位黄金徽章的持有者都认为不该放弃任务。
队伍继续前进，只是队形已经转换成了临战状态。
安德鲁和其他两名身手敏捷的冒险者呈扇形分开走在了前面担任斥候，后面的人们和他们保持30米的距离，这是能够在森林里进行及时支援的极限。
大队则保持着比较密集的队形。除了一些过于狭窄的地方，队伍都分为了三列，走在两边的是剑盾士和其他近战成员，这样有利于保护中间易受攻击的法师和弓箭手这些辅助成员。
也许是军队确实地把大多数魔物都吸引过去了，进入这片恐怖的森林后行进了十多分钟，队伍都没有遭遇到任何敌人。不过，这个平静终于还是被打破了。
右侧的树丛背后传来了的声音，有什么迅速地接近了过来。
保持着高度警觉的弓箭手们在它露面之前就发起了攻击，不到3秒钟就有十多支箭矢被发射了过去，并且成功地命中了目标。
在一声惨叫之后，目标没有了动静，弓箭手停止了射击，几个剑士扑了过去，拨开了枝叶，发现那只是一个小东西，是一只兔子。
那只兔子的看上去似乎和平时常见的兔子并没有多大区别，但仔细一看，却能发现它有一些旧伤，那些伤口里的肉已经腐烂了，而且是腐烂了很久的那种，散发着一股子难闻的恶臭。
更加惊人的是，它流出来的血并不是红色的，而是像墨汁一样漆黑！
毫无疑问，这只兔子已经是一只魔物了，让它变成魔物的，也许就是让这片森林大变样的那个力量。
尽管第一个出现的魔物只是一只弱小的兔子，人们还是受到了不小的惊吓，因为大家有理由担心这个森林里的一切可能都被诅咒了，如果这里的所有东西都已经变成了魔物，那确实是非常可怕而且难以对抗的。
大部分射出去的箭矢都被回收了，队伍的携带能力有限，不能因为这么一只小兔子就损耗十几支箭。
为了以防万一，也为了让弓箭手们能够放心，回收回来的箭矢都被用净化魔法做了去咒处理。