赞皇山虽说称为山，实际上却由大大小小数十座山头并立而成。
在这片山区之间，原本啸聚着黑山贼帅孙轻所部，孙轻其人乃是跟随张燕多年的积年老贼，手下人马众多，颇为精锐。
只不过孙轻亦小觑了讨逆营与赵国新练的郡兵，劫掠地方不成，反被击破身死，传首郡县。
然而赞皇山区终究地处偏僻，离开房子县城距离遥远，最远之处超过了百里路程。
所以在常山大举开垦屯田的时候，此地并未被选为第一批屯田地点，而是选择石邑、灵寿等离开县城较近的地方开始。
或许是常山屯田太过顺遂，负责屯田事务的建义中郎将陶升急于干出一番成绩，在新招募到一批流民之后，就安排他们来到空旷的赞皇山区开设屯堡。
在赞皇山区内的屯田堡寨兴建倒也顺利，此地原本有一些贼人控制下山民开垦的农田，被尽数囊括进屯堡之中，干得倒也有声有色。
谁料到屯民们刚刚把田土犁完，播撒下第一波希望的种子，就遭逢到了黑山贼的袭击。
赞皇山区内共八个屯田堡寨，其中五个遭到袭击，三个损失惨重，有一个更直接被付之一炬。
原本被称之为九树寨的屯田堡寨上，屯民们辛苦营建的屋舍、寨墙已经化为灰烬，只余下些许黑漆漆的焦木。
在堡寨周边，屯民们刚刚开垦出来的田土也没能幸免，新播下的麦苗被人马践踏，化作污泥。
在屯堡之中，正有士卒和幸存的屯民出入其间，把一具具惨遭毒手的屯民尸首运送出来。
看着码放在田野中的尸首，建义中郎将陶升悲叹道：“哎！这些屯民可都是奔着太平日子而来的，竟然让他们丧于贼人之手，是我的错啊！”
同行的高邑营督仲栋宽慰道：“陶将军不必太过自责，究其根本还是贼人太过恶劣，放着好好的生活不过，非要为祸百姓。”
陶升回过头去，对着仲栋拜道：“是在下求功心切，没能听从仲兄的劝告，行事草率，把屯寨建得太靠近山区。”
仲栋道：“陶将军想必也有自己的考量，若是错过了春耕，则屯垦之事又要往后拖延许久，亦有不得已的难处，实在怪不得将军。”
陶升摇摇头道：“总之是我过于操切了，竟然还需要仲督在府君面前帮着遮掩，升汗颜啊！”
仲栋道：“其实府君明察秋毫，这些许小事定然也瞒不了他，府君不提，想必是不愿在此事纠治责任，而是要赶快把此不良影响给扭转回来。”
陶升闻言一愣，他显然被这次袭击给打乱了思路，没有考虑太多，现在想来或许也是，问道：“仲督以为，府君会有何等行动？是要严令我等进山剿灭来袭之贼？”
仲栋道：“怕是不易，赞皇山区道路崎岖地势复杂，前来袭扰的贼人早就退入了彼辈熟悉的山间，若在此处开战乃是以我之短击敌之长，想必府君不会行此下策。”
陶升道：“既然仲督言府君不会由此处出击，那我等又如何将功折过？”
仲栋道：“凡事亦无绝对，陶将军可还记得府君在上艾县境以少敌多击败贼首张燕之时，其中有一半人乃是颜伯举手下的山地战兵么？”
陶升道：“这自然记得，那些山地战兵在山间纵跃如飞如履平地，极为善战。”
仲栋道：“然也，石邑营的山地战兵便是将军早就为剿灭黑山贼设下的伏笔，我手下的战兵可有所不及。我料府君要扳回一程，必然是先以石邑营、上艾营、房山营为先，攻略一些贼人山头，而我高邑营定然是以守御为主。”
陶升忧虑道：“既是如此，那岂不是又落于人后了？”
仲栋道：“陶将军毋忧，想那黑山贼啸聚十余年，想要一举剿灭谈何容易，待石邑营等吸引住贼帅张燕等人的注意力之后，便是我等建立功业的良机了！”
陶升转忧为喜道：“噢？仲督说的是？”
仲栋道：“府君不是让陶将军打探黑山虚实么？既然贼人能从赞皇山处出来袭扰，必有险要道路连通，我等可善加探访，同时效仿石邑营，训练士卒们山间作战能力，待合适时机，给贼人来个出其不意，必能一雪前耻报此大仇！”
陶升闻言后亦信心满满，握拳虚击，说道：“好！我手下尚有五百部曲，近日又在屯民中征募了一些青壮，便一同随仲督训练，然后一同击贼，誓雪前耻！”
仲栋与陶升击掌为誓，心里则想有了陶升的配合，自己高邑营战力稍弱的缺点或可弥补一二，希望这回不会被昌琦、颜枚等人再压过一头。
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经历了正月里那场伏击战的惨淡收场后，茫茫黑山各个山头之间人心浮动。
张燕为了挽回颓势，强行要求各山头继续出人出力集中整训增强战力，再战常山。
基于在上艾伏击战中各山头杂骑的恶劣表现，张燕更规定各山头除了交出步卒，更要交出一定量的骑兵来统一由他调遣，以避免指挥不动的情况再次发生。
若说先前张燕把手伸到那些普通贼兵头上各人还不觉得什么，但骑兵可是各山头的安身立命之本，若被张燕收去，那各山头基本也就留不下多少战力。
各个小山头对于张燕的命令敢怒不敢言，大多数山头权衡利弊后的还是交了出来，有几个小山头拖拖拉拉的不愿依从，便被张燕带人到他们山头下武力威逼就范。
在经过两个月的整训