关于汉天子刘协是否下过衣带诏谋诛曹操这件事，从古代到现代各位史学家都是众说纷纭，有说的确是刘协下的，甚至言之凿凿说是下的血书，也有说刘协没有下过，乃是董承编造的谎言。
我们来看看导致分歧的历史史料，生活在三国末期的陈寿在三国志中是这样写的。
“献帝舅车骑将军董承辞受帝衣带中密诏，当诛曹公。”
这里面最关键的就是“辞受”里的“辞”字，这里用拒绝、推却来解是解释不通的，司马光等人认为应当作说讲、宣告解，所以司马光在资治通鉴里是这么写的。
“初，车骑将军董承称受帝衣带中密诏，与刘备谋诛曹操。”
而东晋时人袁宏在后汉纪中则直说没有密诏这回事，反倒是南朝刘宋时人范晔所著后汉书里肯定了密诏这个说法，他是这样写的。
“帝忌操专逼，乃密诏董承，使结天下义士共诛之。”
可以看得出，连当时的史料记载者之间都有严重的分歧，后世根据这些史料来研究的学者们即便为此争得头破血流也难以追索出事实的真相。
不过，真实的历史却不需要这种理性的思辨。
像衣带诏这种东西，如果事情成功了就肯定是真的，即便刘协没有写过也肯定会承认有其事。
如果事情失败了就肯定是假的，即便刘协真的写过也会否认有其事，而曹操也只是杀鸡儆猴，弄死了一批人警告宵小，但却最终没有敢对天子下手。
无论是刘协还是曹操，亦或是朝中其他的朝臣们，对此都保持默契，并不愿意事情持续发酵，乃至于不可收拾。
而袁绍发布讨曹檄文，紧接着挥兵南下，也正是踩在了这个巧妙的时间点上。
要说当今天子刘协对于袁绍起兵南下的看法，那肯定是既担惊受怕，又隐含期待。
他期待的是袁绍可以如那篇讨曹檄文所写的那样，把把持朝政的曹操给打倒，至不济也能够让袁绍和曹操二人分庭抗礼，这样他才能在夹缝中求生存，摆脱傀儡天子的尴尬境地。
但他又害怕这场大战将打得不可开交，最终牵累到自己，毕竟他自从先帝驾崩到现在的十年时间里，就在十常侍、董卓、王允、李傕郭汜、杨奉董承、曹操等人轮番操控下颠沛流离了一大半的时光，那种惶惶然不可终日的感觉实在是不堪再回首。
但无论是刘协如何看待袁绍南下，都对大局无关紧要，袁、曹二人打得热火朝天，并无人来过问一下他这个名义上的天子。
直到曹操被袁绍打疼了，才想起朝廷这块遮羞布，授意荀彧组织人手去和袁绍谈一谈，拖延一下他南下的进度。
此时的刘协虽然心中恨不得袁绍快点打过来，但董承等人的尸骨未寒，他甚至都不敢有什么额外的表示，只是在宗正刘艾来向自己请安的时候，屏退旁人，悄悄和刘艾说了几句心里话。
若是没有董承的前车之鉴，或许刘协真会弄出什么衣带诏之类的东西让刘艾带给袁绍，但现在借给刘协几个胆子他都不敢做这等事情，唯恐袁绍还没打到许都，自己就会步了兄长刘辨的后尘，一杯鸩酒送他往赴幽都。
刘艾的行踪十分隐秘，只有一个随从把他带到一个不起眼的帐中。
帐中别无他人，只有袁大将军一人在内，他与刘艾二人闭上帐门密谈了许久，但谁也不知道他们究竟谈了些什么，只知道刘艾出帐之后如释重负，而袁绍出帐之后踌躇满志。
此后，朝廷使者和袁绍的谈判继续，但谈来谈去始终没有什么明确的进展，袁绍甚至都懒得亲自与桓典、徐璆等人掰扯不清，托病将谈判的事务交给了手下的谋士们，自己则暗中加紧布置各路人手，准备等炎热的天气稍稍好转就继续南进。
但此时，南边传来了一个相当不利的消息，听到消息时，袁大将军愣了很久，最终还是忍不住叹道“曹阿瞒竟好运如斯。”
令袁绍无语凝噎的这个消息是从遥远的吴郡传来的，江东小霸王孙策在打猎的时候被刺客刺杀，一箭射中面门，在吩咐了后事后就一命呜呼。
消息是孙权被江东众臣辅佐下继任孙策的事业后主动往袁绍处送来的，但因为袁曹正在大战，曹操严密防备江东与河北有所联系，陆路的信路不畅，孙权的信使是走水路绕到青州，再从青州沿黄河逆流而上才来到了袁绍的眼前。
袁绍在挥兵南下之前，也曾和孙策有过沟通，孙策也早就看曹操不顺眼，当时就答应若是河北军与曹军开战之后，江东会出兵袭扰曹操的后方，令曹操顾此失彼。
虽然袁绍和孙策这种口头盟约的约束力几近于无，但江东霸主孙策可不是一个甘心于偏安一隅的无能之辈。
孙策早就打算等袁绍和曹操打得难分难解的时候，趁乱出兵直取许都，把天子刘协掌握在自己手里，也当一回奉天子以讨不臣的庄家。
为此，江东的人马早就集结整训，就等着北边的局势进一步胶着。
可惜天不假年，孙伯符意外身死，江东政局顿时变得十分微妙起来。
继任者孙权孙仲谋年止十九岁，之前只不过当过阳羡长，行奉义校尉，跟随在兄长孙策手下打过几场顺风仗，无论从声望还是资历上与他的父兄差得太多。
幸得有张昭、周瑜、朱治、程普、吕范等人辅佐，孙权才能将将坐定这个位置，不使孙策创下的基业分崩离析。
张子布和周公瑾等人