窦宪听了，不禁大喜，纳头拜了下去，道：“多谢皇上。”
窦固一脸喜色，倒满一杯酒：“皇上厚恩，有如高山，老臣敢不效犬马之劳，为大汉鞠躬尽瘁！”说完，一口饮尽，
章帝笑而不语。
如五雷轰顶，玉容怔在原地，脑中一片空白：“不！不!我不要与嫁给那个魔鬼！”可是，这话堵在嘴边，怎么也说不出来，惟有泪水，滚滚而下。
耿恭一愣，他没想到，窦宪竟在此时向皇上求婚！然而，这是家事，耿恭又如何谏阻？汉朝公主几多不幸，从汉武帝起，三十余名公主，远嫁匈奴，老死在荒漠之中！她们都是牺牲品、交易品。而玉容，竟走向了另一条不归之路！
一场宴，几人欢喜几人愁。
次日，一轮红日，迸出万道金光，倾洒在汉宫之上，熠熠生辉。正德殿，章帝龙颜大悦。原来，班超遣人报捷，并护送乌孙、大宛、姑墨等国的王子入朝为质。章帝轻启龙唇：“班爱卿如此英勇，率三十六骑，从乌即城突围，反手便平定了西域四国，倘若给班爱卿数万兵，西域早就平复！”
窦固老脸一拉，很不高兴，心想：“前些年，我带甲十万，数番北征西域，死了无数士兵，费了无数粮食，好不容易，才有燕然勒石之功，如今班超，三十六骑，便能平复大半西域，一较之下，我颜面何存呢？不行，不能让班超继续呆在西域了！”他主意已定，略略回首，往站在左后侧的刘张丢个眼色。刘张八面玲珑，自然知道窦固心意，一闪而出，朗声道：“皇上，今天下粗安，百姓喁喁望治，匈奴龟缩在北方，不收南侵半步。乌孙、姑墨等国，向附匈奴，今被班超平复，匈奴闻知，必然大怒，倘若挥师南下，岂不得不偿失？”
一盆冷水，当头浇灭了章帝的一腔兴致。章帝龙目含怒，瞪着刘张，一字一顿道：“照你说，那该如何？”
刘张瞥了一眼，吓得浑身哆嗦，不敢说话。窦固向前一步，朗声道：“皇上，下博侯刘张所言非虚！皇上可以问问大司农刘敏，前些年，为战匈奴，我们死了多少兵，费了多少粮！”
大司农刘敏应声而出，揖了一躬：“皇上，这些年，为战匈奴，死去的士兵，累计达七万余人，耗去的稻、粟，达一百余万石，百姓纳税，已是光武帝时的几十倍，实不堪再起刀弓！”
一串串鲜活的数字，章帝不禁愣住，战，还是不战？心下不禁踌躇，半晌沉吟不决。窦固又道：“皇上，乌孙、姑墨、无雷等国，距我大汉，十万八千里，纵其臣服我国，又有何用？不如撤回班超，固守边陲，我大汉，自可长治久安！”
“不可！不可！”一人突然大叫，窦固一惊，回头一看，又是耿恭，不禁大怒！耿恭大步流星，走至百官前，纳头拜道：“收复西域，是先帝遗愿，皇上难道忘了吗？一者，西域在我国之西，乃我国天然屏障，北方诸国，休想入侵我中原半步！再者，若其臣服我国，大汉威名，必然远扬，就是西方诸国，必会慕名前来！岂能说无用？没错，为战匈奴，我国死伤无数，耗粮亦无数，然而，前些年，匈奴入侵边陲，亦不知杀死去了多少百姓，毁去了多少民宅！司农大人，这个数字，你能禀报皇上吗？”
大司农脸色苍白，吞吞吞吐吐道：“这、这、这却无、无法统计……”章帝脸一沉，正欲发作，窦固道：“皇上，武帝一生，都是征战匈奴，致国库空虚，经济疲敝，百姓不胜其苦。武帝晚年，终于明白，匈奴如野草，铲尽还生，遂下‘罪己诏’，并恢复了对匈奴的和亲政策。”
耿恭抗声道：“既然如此，大将军为何还要多次西征匈奴呢？”
窦固勃然大怒，杀气腾腾，瞪着耿恭，耿恭丝毫不惧。
章帝若有所思：“耿都尉不必多言，不如遣人至疏勒，一探究竟，再行定止吧！”说完，站起身来，迈开龙步，走出殿外。窦固望着耿恭，嘿嘿冷笑。众皆骇然，耿恭不惧，昂首走了出去。
一盏烛火，一缕相思，浸染在暗夜里，袅袅升起。
窦妃托着腮，一对秋水似的眸子，怔怔相望。耿恭仰头一饮而尽的豪情，盘旋在脑海，让她如痴如醉。流光如水，漂走哀思，窦妃望了望窗外，等的那个人，是永远不会有踪影的。她叹了口气，捺下怦怦直跳的心。这时，一只飞蛾，冲着烛火，振翅而来，烛焰一摇，飞蛾全身着火，掉落在桌上，微微挣扎。窦妃忧伤满怀，喃喃道：“我不是这只飞蛾吗？明知是一团火，必将烧死自己，还要义无反顾。或许，我连这只飞蛾都不如，纵然我想，但心中的这团火，又将在什么地方？”
突然，响起一阵脚步声，窦妃心一颤：“他、他真的来了？”急忙起身，门吱地推开，一个人踏步而来，不正是耿恭吗？窦妃满脸通红，痴痴望着他，说不出话来。
耿恭行过礼，道：“娘娘，你说长秋宫有变，微臣巡视一圈，并无异样，请娘娘放心！”耿恭说完，便欲离去。
窦妃突然“啊”地一声，跌倒在地，耿恭吓了一跳，急忙走了过去：“娘娘，你、你怎么了？”
窦妃捂住胸口，双眉紧皱，喘息道：“我、我站不起来，你、你、你快扶我起来！”一只雪白温润的玉手，微微颤抖，伸了过去。
耿恭一愣，不知该不该扶。犹豫片刻后，他抓住窦妃的手，将她拉了起来。没想到，窦妃起身之后，全身一软