老地方就是玉儿离家出走与美姬相遇的地方。东边是旧城墙与泬河，西边是建章宫的废墟。新城墙将建章宫圈进来以后，这块废墟的一部分成了长安城里有名的市集，叫新市。因为略在东市、西市之南，所以又叫南市。南市与旧城墙、泬河之间，有一座破落的城隍庙，可谓闹中取静，向来是长安城里顽童们喜欢的天堂。
泬河沿着旧城墙流淌，波光粼粼。不时有大小船只经过，纤夫拉纤，艄公点篙，甚是繁忙。经常有顽童伴着船只游泳，或顶着衣服踏水而过，或一个猛子扎入水中捉鱼抓鳖。一手抹着湿漉漉的头发，一手高举着战利品，得意洋洋，赢来船上、岸边零落的叫好声。
河边杂草横生，到处虫鸣蛙唱。
几只孤零零的乌鸦警惕地站在高大的杨树梢头。这儿虽然离未央宫不远，但已经是乌鸦帝国领地的边缘。既没有丰盛的残羹冷炙，也没有大户人家款待的五谷杂粮，反倒有在空中盘旋的苍鹰和成群结队扰人的麻雀。它们是乌鸦王国派出的哨兵，守护着帝国的边境。
不远处有一座土岗，有说是冉魏时期万人坑的，有说是前秦公主坟茔的，是小子们锻炼胆量的地方。
这儿的中心自然是废弃的城隍庙。城隍庙虽然破旧，但还相当坚固，在可以预计的时间内不会坍塌。这样宽敞、干燥，可以自由自在栖身的建筑在长安城里是绝无仅有的，对流浪儿童来说简直是一座圣殿，是上天赐给他们的礼物。为了抢夺、控制这座圣殿，不知发生过多少次打斗。先是从流浪汉手里抢过来，接着在几帮孩子手里流转。一年以前，在美姬和玉儿支持下，京城的流浪儿童达成了和解，推选了首领和自治机构，结束了流血和“战争”，共享这一方乐土。
玉儿和慧娘骑着高头大马冲进城隍庙的前坪，鸦雀无声，并不见一个人影。
玉儿翻身下马，朝城隍庙走去。庙门虚掩着，里面黑灯瞎火。玉儿停在庙门前，侧耳细听。慧娘跟了上来，粗手粗脚，一把推开庙门。但听到一声梆子响，一样巨大无比的物事从天而降，慧娘叫了一声“哎呦”，早已倒地不起。玉儿赶紧闪到一边。城隍庙里的油灯亮了，摇摇曳曳，许多人影映上墙壁。却先听到宇文化及的声音：“这回终于收了她，以后整个长安城都是我们的天下。”
“公子神机妙算，不亚于诸葛孔明。”几个声音道。
“嘻嘻，不就是赵王府中的一个丫头吗？就千军万马中我也要拿了她。”宇文化及道，朝躺在地上的慧娘走去。
慧娘将脸埋在臂弯里，一声不吭。
“大哥，却怎么处理他们？”一个小泼皮指着墙角一串儿绑着的2、30个孩子道。
“怎么处理？扔到河里去，让他们自寻生路。”宇文化及挥手道。
“入地蛟，你设下圈套，不得好死！”墙角一个声音叫骂，正是美姬。
“嘿嘿，倒是个伶牙俐齿的小妞，待会儿做了我们‘河东八怪’的压寨夫人，看你还有甚么话说。”一个如猴的男子道，正是“河东八怪”之首猴怪。
河东八怪曾经是河东门阀世家薛家的家丁，因贪财爱色，作奸犯科，被赶出门庭，后来在黄河边做了盗匪，掳掠钱财，奸人妻女。北周平灭北齐，河东晏平，八怪失去了安身之所，便投靠了北周上柱国、濮阳郡公宇文述，当了宇文述独子宇文化及的爪牙。八怪依次为猴怪、熊怪、牛怪、狼怪、马怪、鼠怪、鸟怪、蛇怪。
“你敢！我姊姊玉儿郡主不会放过你们！”美姬仰头道。
“嘿嘿，地上网兜里的不是玉儿郡主吗？待会儿我们家公子tuō_guāng她的衣服就不再是郡主了，成了烟花巷里的婊子了。”猴怪狞笑道。
“哼，她是我姊姊玉儿郡主吗？小心，玉儿郡主在你们身后！”美姬冷笑道，从身形她就已经认出被网兜住的不是玉儿。
听到美姬的冷笑，猴怪、马怪、鼠怪、鸟怪、蛇怪回过头打望，身后的泥塑木雕影影绰绰，也有几分吓人。
猴怪朝美姬踢了一脚，骂骂咧咧：“你奶奶的，敢吓唬你家大爷？你家大爷是随便能吓唬的吗？待会儿就勒死了你，扔到城墙根喂乌鸦去讫！”
墙角响起了许多孩子的愤怒的抗议声：“就会欺负我们孩子，有本事去杀吐谷浑兵去讫。”吐谷浑连年与周国交战，连孩子们也知道吐谷浑士兵残暴凶狠，不讲信义。
“待你爷爷我当了将军便去吐谷浑杀敌，到时便押着你们这群孩子在前面开路，哈哈，你们便是‘人羊’。”猴怪大笑道。
“你们还是人吗？”几个大点的孩子反问道。
“‘人羊’是胡人对我们汉人的蔑称，难不成你是胡人？”一个叫陈凌的孩子道。
“姊姊说过，胡人中间有好人，汉人中间有坏人……”一个叫美丽的孩子道。
“不许吵！谁再吵先活剐了吃谁！”猴怪恶狠狠地道：“那滋味可真是美呀！尤其是你们这群细皮嫩肉的上羊！”
“猴怪，听说你还真吃过人……”宇文化及咂着嘴问道。
“嘿嘿，自然是吃过，我们河东各堡能活下来的人谁没吃过？”猴怪怪声怪气地道。河东夹在北周与北齐之间，乃九战之地，当地豪族皆筑堡自保。
“倒是何种滋味？据说肉糙，不如猪、羊……”宇文化及一副心向神往的样子。
“这要看是上羊、中羊还是下羊了，似这群孩子乃是上