宁砚泠从临秋阁回来，头昏脑胀的，只想睡觉。绿袖告诉她，陈蕤薇被陈夫人接回家去几天，因着五月初五是陈阁老过寿。陈阁老已经六十六了，虽贵为内阁首辅，但是盼他致仕的人也不少，毕竟这个位子大家都盯着瞧呢。绿袖说，陈小姐这一家去，估计得等到张太妃回京才会再进宫。宁砚泠点头，道：“待张太妃回京，指婚懿旨一下，陈小姐就要进宫准备了，也只得趁这会儿子骨肉团聚。”绿袖又服侍了她洗漱，待她躺下后才走。
这会儿子夜已经深了，宁砚泠躺在床上翻来覆去睡不着。今儿发生太多太多事情了，从书房回来就碰上橙心和何欢争执，自己两个还被关了半日。等出来以后，又从李公公那儿领了这种差使，陈蕤薇还托自己去和顾子白摊牌。自己去临秋阁又查了半日，没头没绪的。宁砚泠在心里盘算，李公公说此事关乎太后母子，还有张太妃、陈顺妃。今儿绯霞和何欢故意与自己和橙心作对，绯霞是张太妃的人，何欢是服侍过陈顺妃的，自己和橙心算是太后那儿的人。张太妃看着和太后关系也不错，至少固原王的婚事还仰仗太后，本来秀女就差不多把适龄的好人家的姑娘都网罗进宫了，三品以上的官家少女是不得入宫的，也不宜和藩王结亲，这都是祖制。就算没有这些规矩，陈蕤薇这个样貌儿品性身家，都是万一挑一的，做皇后都不过分，不过得找个好由头罢了。现在太后把这么个妙人儿指给固原王，天大的人情！张太妃也该念着太后的好，那么绯霞怎么跳出来为难自己和橙心呢？背后必然有别个人儿，是谁呢？在这后宫里谁还敢和太后叫板？宁砚泠想不到，这条思路被堵死了。她转而想起了何欢，何欢服侍过陈顺妃，可听说陈顺妃现在神智不清楚了罢。冷宫里还搞出了巫蛊的事情，何欢在太后跟前讨了好，进了这萱室殿，也算是太后的人了，论理怎么也不该为难自己和橙心。到底是怎么一回事儿？
宁砚泠只觉得头疼欲裂，想到今天在临秋阁查的内起居注。当年陈顺妃和僖嫔，僖嫔就是如今的太后罢，同时怀孕，同时产子。僖嫔先生下皇子，抱给中宫。顺妃后生下皇子，皇子还夭折了。这一个天一个地的，这里面还有什么蹊跷呢？宁砚泠想了想，太后和李公公想让自己查什么呢？李公公话里有话的，总是不肯说得很明白，自己也只能猜了。这后宫里的事儿，无非是夺宠、夺权。太后娘家弟弟跟景阁老是姻亲，怎么也会紧着他们家，可景阁老和陈阁老不对付，这是满朝皆知的。太后不要陈阁老的孙女入宫，这姿态很明确啊，还指给固原王，要真心疼陈小姐，指给广林王不是更好？景阁老还年轻罢，也不知他家是否有女儿，今年是没送来选秀罢，宁砚泠渐渐清明起来，但只理顺了太后和陈、景二位阁老的亲疏关系。再说回夺宠，现在后宫就没什么人，有的那几个婕妤昭仪，根本就是摆设，没什么可说的。
想到后宫那几个婕妤昭仪，宁砚泠冷不防想到了太后母子关系。太后母子不睦，至少是面和心不和的。上次楚皇就暗指过太后偏心，太后也确实偏心，凌宜公主自不必说，那是千宠万宠的，整个萱室殿的人都看在眼里。广林王一直没见过，但是太后有时也会和几个嬷嬷提起，说到广林王小时候的事的时候，常常一说就是半天。对楚皇反而是最冷淡的罢，从小儿就抱给中宫，长到这么大又和自己不亲近。太后想查的事情多半就是和楚皇有关，那么张太妃和陈顺妃在这件事里又扮演什么角色呢？宁砚泠想着想着竟睡着了。
接下来一连几日，她有空都去临秋阁查看内起居注，从天宣九年到天宣十九年都粗略地看了一遍。宁砚泠惊讶地发现，天宣十一年，贤妃生皇三子。皇三子满月，贤妃晋封贵妃。天宣十二年，陈顺妃生皇四子，半年后，皇四子又夭折。同年十二月，张康妃生皇五子。
宁砚泠看得心里冷冷的，这陈顺妃也太不顺了，先是跟僖嫔同日生子，夭折。后又跟张康妃同年生子，又夭折。天宣十九年，神宗弥留之际，她就“大悲失智，忤逆上意，侍疾不恭，打入冷宫”。后来神宗大行，楚皇继位，却没有削其封号，但也没有加封太妃，就这么不尴不尬地在崇安阁养着。宁砚泠还注意到，在第一次召对阁臣的时候，陈阁老就提过陈顺妃之事，楚皇以先皇大行为由，不愿处置顺妃，还要求荣养。倒是对母弟皇三子，即刻封为广林王，立逼着去了临川，一天都没耽搁。还真是……宁砚泠叹了口气，这手足之情，也忒稀薄了。
这几日，宁砚泠得空就往临秋阁跑，倒和尹公公说上了话儿。尹公公虽然平素话不多，性子也安静，但是心里透亮。他见宁砚泠日日都来，便道：“宁赞善，容老奴说一句。”宁砚泠一听这话，又来了精神，便道：“请公公指教罢。”尹公公笑道：“这里都是些死物，有的时候写的不一定真，说的也不一定真，想要知道些什么还是要靠自己去问，去打听。你和这人多说几句，就知道她哪句真，哪句假了。”宁砚泠听他似乎是在提醒自己，忙道了谢。回去以后就托小德子递了话，要见李公公。
因此，等李公公再次约她时，她一点儿也不意外。李公公见面就问：“书看得怎么样了？”宁砚泠道：“下官资质平平，看了几日只知道发生了些什么，至于真伪，那是莫能辨的。”李公公笑道