今年的重阳节和往年不一样了。宫里几乎人人都是这么想的，这话不一定要说出口，只需要在交汇时对换一个眼神，彼此就明白了。
往年的重阳节，登高是必不可少的节目。除此之外，还有金秋蟹宴。
然而，今年为着楚皇大婚且归政，取士心切，竟将那春闱会试提前至九月，且照着春闱初九的日子，将会试定在了九月初九。这下，礼部尚书与侍郎，牵着翰林院的八名阅卷官，日日来长乐宫书房与楚皇商讨要事。
借着这个由头，楚皇早在八月末就求得了李太后的允许“太后娘娘，今年的重阳登高并蟹宴，就先搁置了罢。”
“科举乃为国取士抡才，哀家难道还不识大体么？”有了这么个冠冕堂皇的理由，李太后也不得不做出一副识大体的样子来。
“其实呢，还不是为着瑶华宫那位！”私下里，依然有大胆的宫人悄悄议论着。
听的人却和木头似的，不解其意“这关瑶华宫那位什么事了？”
“那位现在怀着身子呢，如何能去登高？至于蟹宴……那螃蟹更是寒凉之物，如何吃得！”
“哎哟——”那人恍然大悟，“这么说来，陛下当真全是为了瑶华宫那位，也算是用心良苦了！”
“何止！陛下曾当着众人的面儿说过，倘若瑶华宫那位生下皇子，陛下是要立这皇长子为太子的！皇后娘娘赶紧生个儿子都不中用了！”
那人连连啧舌“不得了，不得了——祖宗制度，大位传长不传幼，可是传嫡不传庶的啊！”
“那有什么用？陛下现在叫那位迷得五迷三道的！你且看着罢，不等孩子落生，陛下必要升那位的份位的！”
这两人只顾自己说得爽快，全然不顾有人在背后悄悄听着。
“娘娘，如今这闲话竟是了不得，连咱们宫里都有下作蹄子敢乱嚼舌头！”唐嬷嬷一脸阴郁地向李太后汇报道。
可出乎她意料的是，李太后听了，并没有如她所想的那般大发雷霆。
只听李太后幽幽地叹了口气，道“皇帝大了，不是他小时候那会儿了。外头人常说的‘儿大不由娘’，如今哀家也不敢十分地管他，只求他别做得太过分就罢了。”
连着好几次，李太后在楚皇那里都没有讨到什么好儿，反而还被拂了不少面子。因而她也看淡了不少，现下她的心思只在自己膝下那一儿一女身上——什么时候能再找个由头召广林王入京，母子俩见上一面，并给他指一门好亲事也就罢了。还有凌宜公主，浑过这两年也该找婆家了……
只要楚皇做得不要太过分，李太后已经打算就这么睁一只眼，闭一只眼了。当然，她还不知道楚皇已经秘密地派了北镇抚司统领霍明煦之子——霍蕴卓霍小旗，去南直隶办一桩事务。
霍蕴卓算是土生土长的京都公子哥儿，他还未出生时，霍明煦就已经是京都卫北镇抚司的统领了。所幸，霍明煦严于律己，对子女更是要求甚严。因而霍蕴卓总算没有长成那飞扬跋扈、不可一世的样子。
不过，由于他是家中肚子，从小便由霍夫人、霍老太太宠着，颇有几分公子哥儿的娇气。此番，楚皇命他去应天办要务，不得走水路，只能走官道。这一路风尘仆仆的，光是快马就换了五六匹，很是吃了不少苦头。
然而，到了应天，又是另一番景象了。应天是南直隶首府，又紧靠秦淮河，歌舞升平，比之京都，更有一番繁荣富庶的景象。
可惜，霍蕴卓有要务在身，无暇顾及这江南美景。更兼之此番所办的是秘务，因而他隐藏身份，也不同地方上的官员联络，更要低调行事，以至于不得不在茶庄酒肆之类的地方打探消息。
“公子，这是您的茶点。请慢用。”小二手脚麻利地上了一份点心并一壶茶水，正打算去招呼下一个客人。
“慢着——”那桌前坐着的正是霍蕴卓，他装作不经意地敲了敲桌子，“我跟你打听个地方，我有个表弟在什么青阳书院读书，你可知道那青阳书院在什么地方？”
小二笑道“公子怕是远道而来罢——这青阳书院在咱们这应天，可是无人不知，无人不晓！出门问一声儿，那大街上哪怕是黄口小儿都能带您去。”
“好啰嗦！”霍蕴卓听了只笑道，“你且说与我听怎么去那书院就罢了。”他面上虽是笑着，心里却暗暗吃惊。没想到这青阳书院竟这般知名！他出生于京都卫世家，对于这种事情总是格外敏感，在心里暗暗盘算着回京后定要将这事禀告父亲。
那小二只是笑着，待霍蕴卓另外打赏了他五百钱后，他这才殷勤地替他指路，更往柜台上取了一支秃笔，又偷偷在账房那里偷了一张纸，画了一副地图。
霍蕴卓吃了茶点，从茶馆里出来，摇摇头暗笑这些南方佬见钱眼开的样子，又将那地图掖在袖子里，自上马去了。
青阳书院这会儿正放着假，学生们大多都回去了，连先生们都走了大半。霍蕴卓问了书院里一个老杂役，只假托是陈就学的亲戚。幸好，陈就学没有回去，那老杂役便给他指了指陈就学的住处，自去打扫庭院不提。
霍蕴卓站在门前，深吸了一口气，然后抬手敲了敲门。
“进来罢——”里面传出声音。
他推了一下门，门果然应声而开。霍蕴卓忙闪身进屋，关上房门。他这般动静，早引得陈就学从里间出来查看了。
只见陈就学一身青衫，头上戴着纶