房内一片安静，谁也不敢先开口说哪怕一个字。
宁砚泠不敢瞧楚皇脸上的神情，只飞快地瞥过那几个婕妤和昭仪。只一眼，她也看到了她们眼中一闪而过的嫉恨。
这个时候，房里响起了张太妃的笑声。
“娘娘真是好眼光。”张太妃的脸上倒是还残留着笑意，她一招手儿，对宁砚泠道，“好孩子，快过来。”
宁砚泠不敢不从，只得过去，叫张太妃攀住了手，仔仔细细地瞧了一回。又转过身去，瞧了一回。最后太妃抚着她的手，又夸赞了一番。
此时，房内外寂静无声，只宁砚泠像个摆设似的转来转去地叫太妃好瞧。她心里竟生出一丝羞愧气忿——好像南货店里的物件儿，叫人在挑呢。
“好齐整的孩子，栎儿成亲那日，看你和陛下站在一块儿——”太妃转向李太后道，“娘娘莫要笑，那日臣妾恍惚间还当是姐姐和先皇在一块儿呢！”
“还是妹妹会说，难怪那会儿先皇总爱找妹妹说话儿。”李太后笑道，“哀家那会儿怎么及得上这孩子。这孩子聪明、伶俐，哀家那会儿只知憨睡憨玩儿。”
太后说着，抬眼看向楚皇，道：“皇儿觉得怎么养？喜欢的话就领回去罢。”
这句话抛了出来，仿佛一串玉珠，直砸在地上，碎裂成千百颗。宁砚泠的心里紧了紧，她不知道会听到什么样的答案。
接受？还是拒绝？此刻，她的心里犹如首鼠两端，在两个回答间不断地摇摆。
终于，她呼吸一滞，只听得楚皇的清冷的声音回荡在空气中——
“太后娘娘的好意，儿臣心领了。只这宁赞善——”楚皇顿了顿，道，“还是留着陪敏儿读书罢。”
房内一片死寂，只有张太妃的笑声短促且刺耳。
“陛下懂事了——”她再次看向李太后，挑眉笑道，“知道体贴妹妹了，娘娘该多欣慰呵！”
“这么说来，皇儿倒真是个好哥哥了！哀家也生养了一个好儿子！”李太后那不咸不淡的声音响起，却直叫房里的众人背后生出了一层细密的冷汗。
不为别的，就为这句“好儿子”，“好哥哥”。一个违逆母命的“好儿子”，一个将亲弟弟放逐到临川，十年都不让他回来的“好哥哥”。
众人都知道，楚皇接连拒绝太后的要求，太后怕是已经忍耐到极限了。此刻没人敢多哼一声，连气都生怕喘大了，恨不得化身成这房里的桌椅板凳，那是越不起眼越好。
“太后娘娘若是没有别的吩咐，儿臣就先行告退了。”
几乎是楚皇走出房门的那一霎那，“嚯啷”一声，房内响起了杯子重重地砸在地上摔个粉碎的声音。可是楚皇连头都没有回，连个停顿也没有，脚步声渐渐地远了……
这厢边，太后扶着额，气都喘不匀。陈嬷嬷刚想去宣太医，就被李公公喝止了：“娘娘这是心病！宣太医有用么？连着两天宣太医，这不知道的，还以为出了什么事呐！”
那几个宫妃方才没有瞅准机会告退，这会儿走也不是，留也不是，一个两个都站在原地局促得很。
陈嬷嬷被李公公一顿抢白，正没脸儿，一眼瞥见这几个宫妃——也合该她们倒楣，便骂道：“没眼色的玩意儿，还待着这里做什么！”
那几个宫妃唯唯诺诺地告了退，还不敢走快，直到出了房门脚步声才凌乱起来。
陈嬷嬷和唐嬷嬷，递水的递水，扇风的扇风，直忙活了半日，太后才缓过来。
李太后也顾不得张太妃还在房内，只哭道：“可恨哀家没生养个好儿子！”因瞧见了张太妃，便又哭道：“跟妹妹的儿子相比，真是差得远了！”
“娘娘言重了，栎儿怎比得上陛下？”张太妃忙道，她叹了口气，又忖度着道：“娘娘恕罪，按臣妾愚见，陛下现在大了，能自己揸主意了。也，也算得是一件好事。”
张太妃的话说得很慢，她一边观察着太后的脸色，一边修正着自己的说话语气。
太后道：“妹妹，你说得有理，哀家何尝是那不知事的呢？”
“娘娘是陛下之母，所谓知子莫若母，娘娘自然是最了解陛下的人。”张太妃忙插进来道。
这话说得动听，李太后的脸色缓和了不少。陈嬷嬷和唐嬷嬷脸上，都显出松了口气的样子，唯独宁砚泠的神经却还是绷紧的。
她知今日之事虽然不是她挑起来的，可是横竖她也脱不了干系。倘若太后要追究起来，也可以说她是讨了楚皇的嫌罢，到时候“失圣心”的帽子必将再次扣在她头上。若是这罪名在太后这里坐实了，那她必然是再无出头之日了。
好在此事在太后心里事小，昨日之事才是大事。这不，太后叹道：“哀家只想和桦儿再见一面，想当年他出宫的时候只得八岁，比敏儿现在还小上几岁……”
先皇神宗驾崩于天宣十九年十月，七日后皇太子翊棠继位，是为今上，称楚皇。转年为大正元年，还没出正月，楚皇便封母弟皇三子翊桦为广林王，封国临川，即刻就国。
正月里，天上还飘着鹅毛大雪，整座皇宫都披上了一层厚厚的白雪。一座马车，便把广林王送出了宫城。
广林王只有八岁，李太后亲自送他到宫门口，亲手给他系上了深蓝羽绒的大斗篷。广林王长得极像李太后，也是肤润肌莹，唇红齿白。
他年纪虽小，性格却坚强，咬着牙硬是一声不哭。倒是李太后，眼中的泪就没有断过，连