“哦？这话怎么说？”
“大趟主你再仔细看看信。”
张乐行一听，忙接过信又看了半天，却看不出什么端倪，“这信有什么特殊之处，不就是那太平军说些好话，拜我为征北将军，拿我当个马前卒而已。”
苗沛霖指了指信，说：“大趟主你看这边——天朝求贤若渴，拜请张大趟主。”
张乐行读了一遍，还是看不出有什么文章，于是说：“苗大先生你就别卖关子了，快说吧。”
“信中这个‘请’字可是请君入瓮啊，若是把这个字去了，那张大趟主便是太平天国册封的征北将军，加上这个‘请’字，那到底是天朝拜请还是那林凤祥拜请，这可就模棱两可了。”苗沛霖顿了顿，下了结论，“我估计这是林凤祥北伐途中收买人心的伎俩罢了，这册封若是天王洪秀全授意，信中就不会暗藏玄机了。”
“也对啊，到时要是他林凤祥赖了账，咱们只顾着卖命，那可就是打了牙往肚子里咽了。”张乐行恍然大悟，忿忿不平的说道：“我这就写信推辞了，以后各走各的路。”
苗沛霖一摆手，“慢着，不必推辞，咱们只需提一个条件，随他林凤祥跟太平天国怎么鼓捣。”
“什么条件？”张乐行忙问。
“听封不听调。”苗沛霖说完得意一笑。
“听封不听调？”张乐行仔细想了想，拍手叫好，“妙啊，管他封我张麻子什么将军，就算封个王，咱也不听他摆布。”
“没错，你只需写信表明，捻军中同宗同族居多，大多留恋故土，不愿远涉他乡，虽然愿意接受册封，但是调派之事得全由捻军自己做主。”
“好，我这就回信去。”张乐行走出几步又停了下来，转头笑道：“苗兄饱读群书文采斐然，不如苗兄替我代笔如何？”
苗沛霖想了想，点头说：“那好吧，苗某便代张大趟主写上一封。”
张乐行大喜，连忙拉起苗沛霖，两人相视大笑，随后并肩走入书房。
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张府后院，陈川红轻轻推开房门，只见师姐面色苍白的坐在椅子上，左臂吊着绷带，忙把她扶起身来，眼睛一湿，“师姐，怎么伤成这个样子了。”
杜金蝉苦笑一下，“几天前出去打哨，不小心从马背上跌落下来了。”
陈川红佯怒道：“师姐居然还跟我撒谎，分明是被人用拳头打的吧。”
杜金蝉一愣，“啊！你是如何知道的？”
陈川红嘴一撇：“咱们姐妹三人一同长大，师姐有事还能瞒得了我？”随后便将胡义平从淮南经过之事说了出来。
杜金蝉听后只好承认，“没错，那副无生老母画像是我偷的。”
陈川红大惑不解，问道：“你偷这个做什么用？”
杜金蝉让她坐下，慢慢说道：“师妹有所不知，当年老乐也算家境殷实，自从当了捻子大趟主之后，就得操持手底下一大帮人，现在也是一文不名了。还有那捻子四趟主韩奇峰，外号韩老万，家中万贯家财，如今也是散的一个字儿都不剩啊。”
听师姐这么一说，陈川红也是感同身受，两淮一带天灾不断，落草为寇者不在少数，苗沛霖便让苗景开在武家集招募了五十余名乡勇，家中银子已然有些拮据，更不用提张乐行手下上万捻子了。
“可是，这与无生老母画像有什么关系？”
“没钱没粮，怎么造反？万般无奈之下，我突然想到了年少时的一个事情，你是否还记得柳师姐无意说起的圣教暗藏宝藏之事？”
“当然记得，难道这无生老母画像与传说中的宝藏有关？”
杜金蝉点点头，“没错，教主双腿有疾行动不便，一次她让我推到那副画像前，端详了好一阵子，然后说了一句‘待到无生老母下凡显出金身，鞑子就离亡国不远了。’当时我还在想无生老母怎么会屈尊来到凡间驱逐鞑子呢，直到现在才幡然醒悟，教主所说的金身指的便是宝藏，而藏宝图大概就是这副画像吧。”
陈川红忍不住笑道：“师姐你这是穷疯了吧，教主她老人家也许只是随口说说，宝藏恐怕也是子虚乌有的事情，师姐竟当真了。”
杜金蝉却是满脸真切，“师妹别再取笑我了，此举也是为了反清，若是真能寻得宝藏，便能换得无数兵马粮草，何愁鞑子不亡！”
陈川红一合计，“这话倒是没错。”
杜金蝉又说：“我把画偷回来后，又支走了放儿，仔细看了几次，却看不出任何端倪。”然后指了指墙角花瓶低架，“在架子后面往上数第三块砖，你拿出来看看吧。”
陈川红把花架一挪，敲了敲第三块砖，果然中空，拿走砖块从里面掏出一卷丝绸画袋，然后轻轻放在桌上，将画袋取下，小心翼翼打开画轴，一副二尺宽五尺长的无生老母下凡图呈现在眼前。
这是陈川红第一次离这副画像如此之近，只见那画中无生老母栩栩如生，画工精湛了得，装裱一丝不苟，一看便知出自名家之手，奇怪的是即无落款也没印章。
家中苗沛霖也好收藏字画，陈川红耳濡目染，懂得一些鉴画的手段，仔细查看一番，便断言道：“这只是一副普通的画像，并不是什么藏宝图，而且也没有夹层。”
杜金蝉叹气道，“莫非真是我多想了？不过宁信其有不信其无，等我伤愈以后，咱们再细细揣摩。”说罢让陈川红把画收起放回了原