“这……我答应过娘不能说的……”
“你瞒我干什么，快说啊！到底怎么回事？”
苗景怡忍不住想抽自己嘴巴，虽然发誓决不透漏此事，但是面对张陈放一再追问，犹豫再三之后，便将几年前在雉河集无意撞见画像一幕，以及杜金蝉到家中追查画像丢失一事，最后在徐家庄发现画像之事统统说了出来。
张陈放听的一惊一乍，得知真相以后也是心乱如麻，好心帮助胡义平找寻画像，想不到自己母亲正是偷窃画像之人，这下该如何周全？眼见已到小蜀山下，张陈放没了心思继续纠结，便与苗景怡商议好，待二人返回两淮再做定夺。
来到小蜀山下，二人等待有意落在后面的潘贵升一起上山，打南边山脚下驰来一队人马，张陈放远远看着先头那人面熟，待人到跟前一瞧，竟然是赖文光。
张陈放拱手道：“赖先生，久违了！”
赖文光哈哈大笑，“我当是谁，原来是张少主！”
张陈放问道：“赖先生怎么会来这里？”
赖文光道：“安庆战事正酣，庐州局势不稳，英王便派我回来驻守，听说孙总旗主已在小蜀山安营扎寨，特来有事商议。”
张陈放又问：“英王人在哪里？”
赖文光道：“英王正在桐城一带与清军多隆阿部对峙，张少主，你怎会至此？”
张陈放道：“奉家父之命，送封书信给英王，正巧经过小蜀山。”
二人一边交谈一边上山，来到营门之外，只听阵阵哭声传来，只见营中吊起了白幡，张陈放顿觉不祥，慌忙叫门。
片刻之后，一队捻兵迎了出来，个个神情悲愤，皆是一身缟衣，为首一人哽咽道：“白旗蓝边旗旗主王宛参见张少主，赖先生。”
张陈放忙问：“孙总旗主呢？”
王宛失声哭道：“孙总旗主昨夜……昨夜已经离世了！”
张陈放大惊失色，后退几步，连连叫道：“怎么会这样？怎么会这样！到底怎么一回事！”
王宛哭诉道：“昨日大潜山匪首刘三更邀孙总旗主下山谈判，不料山下早有埋伏，孙总旗主身中数箭，于昨夜伤重不治……”
张陈放愣了一会儿，奔入营中冲进灵棚，只见孙葵心双目紧闭躺在棺木之中已然长逝，顿时泪如雨下。
众人跟了进来，一起跪拜在地，嗟叹垂泪。一番哀悼之后，王宛厉声道：“属下已集齐人马，只待少主一声令下，杀向大潜山为孙总旗主报仇雪恨！”
张陈放回了回神，想到刘三更之死还未查明，孙葵心也是遇袭身亡，双方都说是自己中了埋伏，其中必有隐情，于是问道：“孙总旗主如何下山，如何中的埋伏，其中详情，你可否一一说来？”
王宛道：“这个，属下也不知，属下当时正在后山操练士卒。”
张陈放问：“有没有人目睹整个变故的经过？”
王宛道：“有，有一人，我这就唤他过来。”