神木县，集香楼的顶楼雅间里，熏香萦绕，紫檀木的八仙桌上，摆着十来碟精致的小菜，玉白色的细长酒壶里是最正宗的杏花村酒。
看着面前盘子里的一坨坨银锭，范贤安心里肉疼得很，可面上还是得堆着笑，一边倒酒一边朝边上坐着的中年男子奉承道，“刘大人，这是小人的一点心意，还请笑纳。”
刘知远拿起酒杯，似笑非笑地看着面前的范贤安，并没有喝酒，反倒是把玩起酒杯，由着里面的清澈酒液翻动，直到拿着酒壶的范贤安额头冒汗，方才缓缓道，“范掌柜，你这一点心意似乎有些少，不够诚心啊！”
身为神木卫的指挥佥事，刘知远管着卫里兵械粮草的采买，虽说他手上没有多少兵权，甚至那大头还要被上面的指挥使吃掉、再分给几个同僚，但这仍旧是个肥差。
神木卫和绥德商帮有合作不假，但是那等涉及的粮草兵械的分肥，都是内定好的，卫里从上到下，上至指挥使、下至仓大使，谁该拿多少，都有定数，但是眼前这范贤安和他之间，却是私底下的生意，刘知远当然不会满足眼前那盘银钱，不过区区两百两罢了，他要的更多。
“大人想要多少？”
范贤安放下酒壶，问话时的声音都有些发颤，需知他可是冒了不小的风险，动了运往神木堡那边的粮食，这一笔粮食倒腾转卖，总共也就赚个五六百两，除了眼前这位大爷，他还要打点商号里的下属，不然万一消息走漏，捅到他那个六亲不认的堂弟耳朵里，他怕是连活命都难。
“这军粮里面掺沙土，本官可是冒了掉脑袋的风险，你这点心意翻个倍，不算过分吧！”
刘知远悠悠然地说道，然后喝下了杯中酒，而这时候的范贤安已经被气得涨红了脸，可是他只是范记商号在神木县的分号掌柜，在刘知远这位神木卫的指挥佥事面前，当真是狗屁不如。
“刘、刘大人，您这也太狠了，小人这一笔一共也就赚这么点，还有其他地方需要打点……”
范贤安只能低头诉苦，一副可怜巴巴的样子，希望刘知远能稍微退让些，哪怕让个一百两也好。
“啪！”
刘知远手中的酒杯重重地砸在了桌面上，方才还笑眯眯的他此刻凶相毕露，那张油光满面的肥胖脸上五官狰狞，让范贤安体会了一把什么叫做翻脸如翻书。
“范掌柜，你当本官是傻子吗？”
“小人不敢，小人不敢！”
“那就最好，本官改主意了，你拿五百两出来，这件事情就算了，要是拿不出来，就休怪本官去找范大掌柜好好说道说道了，这军粮干系重大，你们范家都敢往里面掺沙土，视国法为何物，当朝廷是摆设吗？”
刘知远这番话说出口，范贤安直接傻了眼，人们常说，‘漫天起价，落地还钱。’，他只是透了那么点意思，眼前这位刘佥事就直接掀桌子，彻底连面皮都不要了，这五百两送出去，他不但毫无赚头，甚至还要倒贴，这是何苦来哉！
可是刘知远的威胁言犹在耳，一想到那位堂弟的狠辣手段，范贤安也只能答应下来，“刘大人息怒，小人照办就是。”
“嘿，这才对嘛，范掌柜，这钱财乃是身外之物，生不带来，死不带去，你说是不是，五百两买你的命，你说值不值？”
刘知远的胖脸舒展开来，露出了庙里弥勒佛般的笑脸，只是他那胖嘟嘟的白皙大手却是拍着范贤安的脸上，啪啪作响。
“值，值。”
范贤安心里如堕冰窖，这个时候他再后知后觉，也清楚自己是被眼前这位笑面虎的刘佥事狠狠摆了一道，从他找上门开始，这位刘佥事就已经吃定了，只可惜他当时猪油蒙了心，想要在那笔陈粮上动手脚，暗中捞上一票。
“行了，滚回去吧，记得赶紧把钱送过来，过了今晚，可就不是五百两这个数了！”
刘知远粗暴地将范贤安给推了个趔趄，就差补上一脚让他真的滚出去。
“是，是，小人这就回去取钱。”
范贤安失魂落魄地出了雅间，身后传来刘知远的得意大笑也浑然不觉，彷如行尸走肉一般出了集香楼。
“老爷，那范家不是好惹的，这么做是不是有些……”
范贤安刚走，那雅间后的屏风里便闪出名消瘦的五旬老头，长的不算高大，但是瞧着就是一脸精明样子，他出来自是捧起酒壶为刘知远倒酒，言语间亦是小心翼翼。
“老刘，你是不是觉得这么做不妥，会得罪那位范大掌柜？”
看着管家给自己杯里满上酒，刘知远却是冷笑了起来，“我晓得那姓范的有牌面，就是指挥使大人和他也是客气，不过这一回却是我拿住了他范家的把柄，不过区区五百两罢了，我没管他要个一千两，已经是老爷我宅心仁厚了。”
老刘没有吭声，自己虽是府里大管家，可他早年毕竟只是在刘家乡下的庄头管着佃户们，哪里懂得那官场上的东西，要不是自己当年在这位老爷少年时帮衬过几把，如今这管家的位子怎么也轮不到他头上。
既然老爷这样说，那就一定有老爷的道理，老刘只是安静地倒酒夹菜，不时让集香楼的厨子换菜，这一顿也都记在那位范掌柜头上，自然是要捡贵了的点，往多了的点，自家老爷这种坑完人的时候一般都是胃口最好的。
……
夜幕下的神木县，哪怕已经飞雪连天，可是依然能瞧出几分热闹来，城里点灯亮火照