随着詹姆斯和伊尔戈斯卡斯先后在篮下得手，这场备受瞩目的东部榜首大战也正式失去了悬念。
距离比赛结束还剩29秒，骑士队84比76领先了8分，桑德斯继续把所有主力留在场上，他不想放弃比赛但是无论他的球员们如何努力活塞队都已经回天乏术。
最后时刻，柯艾死守三分线的布置让骑士队的内线门户大开，比卢普斯和汉密尔顿连续突入内线上篮得手，但是骑士队的罚球的却是一如即往的稳定，埃利斯和詹姆斯先后两罚全中，这场比赛的比分也就此定格在了88比80。
其实这场比赛的大部分时间都在活塞队的掌控之中，奥本山宫殿球馆的气氛也一直压迫着的客场作战的骑士队，相较于赛季场均108分的平均水准，他们今晚的进攻显然也并不理想。
不过正所谓“一着不慎，满盘皆输”，桑德斯延长主力球员出场时间和骑士队一战的策略出发点并没有任何问题，但是他对于韦伯这名球员的判断上却出现了致命的失误。
克里斯-韦伯的膝盖已经严重威胁到了他的职业生涯，当他和拉希德-华莱士搭档时，防守强悍的队友尚能通过补位或者临时换防的方式帮他一把。
和华莱士相比，年轻的杰森-马克希尔好像并不知道应该如何去保护队友，桑德斯的用人失误让骑士队抓住机会扩大战果。
桑德斯知道上马克希尔的这步棋可能会给活塞队带来无法挽回的后果，然而当时他可以选择的球员只有马克希尔和麦克代斯。
麦克代斯同样也是被膝伤毁了的天才，即将年满33岁的他还保持着还算不错的竞技状态，很多球迷都为桑德斯最后不用麦克代斯的决定感到疑惑。
发现周围的球迷们发出不解的声音后，坐在解说台上的着名解说员凯文-哈兰也开始不停分析桑德斯的这次争议调整，而正在跟着大部队一起离开的柯艾却对这些球迷们的愤怒一笑而过。
赛后的新闻发布会上，记者们果然就这个问题对双方教练展开了提问。
在属于主队的提问时间里，桑德斯怒斥提问记者，并直接拒绝回答问题。
桑德斯带着爱将比卢普斯离开后，想看热闹的媒体们果然又把同样的问题抛给了柯艾。
“柯教练，很多人都觉得今晚这场比赛的转折点就在第四节刚开始的那几个回合，请问您对此如何评价？”
“评价什么？我们在第四节一开始就打出了一波8比3，我对我的球员们十分满意……凯尔的投篮还是那么稳定，扎诸纳斯的卡位也还是那么扎实……对了还有我们的球队领袖勒布朗……”
柯艾在众人面前把自家的球员夸了个遍，连没有上场的隆多等人都被冠上了“学习认真”、“团结球员”、“挥毛巾大有进步”等标签，不过早就摸清柯艾脾性的那几位也不气馁，很快他们又送上了更进一步的提问。
“那么您对桑德斯教练在关键时刻派上杰森-马克希尔的做法如何评价？”
“菲利普是一名优秀的教练员……他在明尼苏达和底特律先后获得了东西部全明星教练的荣誉……他的理念就是……总之他是我十分佩服的一名前辈。”
“额，难道您对他在第四节一开始的用人就没有一些不同的看法吗？”
“他的选择没有问题，如果是我，我也会作出和他一样的选择。”
……
这样的回答显然不能让台下的一众媒体满意，看着这些不懂装懂的记者，柯艾笑而不语。
活塞队后面出现的问题完全是因为桑德斯前三节的轮换，到了第四节问题已经出现，麦克代斯的发挥稳定，但他的作用显然还不足以帮助活塞队实现翻盘，而换上不确定性更大的马克希尔反而还有可能为球队觅得一线生机。
如果马克希尔发挥的不好，活塞队无非就是在原有的基础上再输掉一些分数，输1分和输11分甚至是100分都是输，但是如果年轻的马克希尔表现出色，那他就可以成为帮助球队逆转取胜的一支奇兵。
……
这场焦点战结束后，骑士队一行人在底特律留宿了一晚，而活塞队连夜飞赴纽约。
4月9日，桑德斯的球队在一场背靠背的比赛中以屠杀了尼克斯队，把之前积累的怨气全都发泄到了弱鸡的对手身上。
4月10日，回到主场的骑士队同样也以击败了新泽西篮网，4月11日继续客场征程的活塞队又在奥兰多以89比86惊险击败了魔术队。
4月12日，活塞队没有比赛，而骑士队则是在主场吊打了乔-约翰逊轮秀的老鹰队。
4月13日，骑士队继续坐镇主场迎战活塞队，这是两队在五天内的第二次交手，此时骑士队的战绩已经来到了51胜27负，而活塞队则是49胜29负。
这场比赛，客场作战的活塞队背水一战，在桑德斯的积极调动下活塞队的这批球员打出了前所未有的气势，发现对面开局的对抗有些凶狠后，柯艾也及时提醒裁判应该注意吹罚尺度以免球员受伤，不过后者却直接无视了柯艾。
眼看华莱士和汉密尔顿凶狠的动作只被吹罚普通犯规，心中憋着一口气的詹姆斯也开始和裁判交涉了起来，虽然此时的“零容忍政策”还没有完全普及，但是当值裁判还是很果断的顶着漫天嘘声给了“小皇帝”一次技术犯规。
“这肯定是斯特恩那家伙权衡的手段，西部那边的前三名早已确定，如今我们和底特律的差距不大，他肯定希望东部的