乔安打开布条，数行娟秀文字映入眼帘，立刻认出是康蒂的来信。
自从乔安离开故乡前往军营报到，在这一个多月里，几乎每周都会收到一封康蒂由德林镇寄来的信，虽说内容只是一些家常里短的琐事，然而每次收到她的信总会使乔安感到心安。
今天这封信却不同寻常。
除了开头例行的问候，康蒂接下来都在描述乔安外公的身体状况。
尽管她在信中尽量避免使用消极的词汇，乔安却不难从字里行间看出她的忧虑，也看出外公的病情已经严重到了弥留之际，甚至无法开口进食，康蒂不得不喂他老人家服用“神莓”勉强维持生命。
看完这封信，乔安胸口像是塞了一块沉重的石头，既焦急又压抑，恨不得立刻飞回德林镇。
然而这里毕竟是军营，军纪不允许他擅离职守。
就在他心绪不宁的时候，面前突然涌现魔力波动，一团红色光球凭空浮现出来，在他面前微微跃动。
乔安盯着光球愣了一下，意识到这很可能是总督阁下发来的回信，只得暂时压下对外公的挂念，抬手触摸光球，脑海中随之浮现一段讯息。
乔安把“短讯术”传入自己脑海的文字从头到尾通读了两遍，随即一字不差地誊写下来，拿着稿纸去找瓦萨中校。
乔治·瓦萨正在主持庆祝晚会，得知总督阁下发来最新指示，就委托格林少校代替自己主持晚会，带着乔安回到自己的办公室。
匆匆看过乔安抄录的文稿，瓦萨中校长舒一口气，唇角浮现如释重负的笑容。
这半个多月来，他一直在担心误杀朱蒙维尔爵士会给他本人乃至整个兵团带来怎样的恶果，现在终于可以放心了。
总督阁下在回信中对这起不幸事件表示遗憾，告诫他往后不要再犯这样冲动的错误，此外再无一字责备。
既没有降他的职，也没有剥夺他的指挥权，还提醒他千万不要大意，当心穆斯贝尔海姆边防军拿约瑟夫·朱蒙维尔爵士之死当借口采取激烈地报复行动，为此总督阁下连夜会晤盖茨将军并且达成共识，决定向尼塞西堡垒增派一支不少于300人的援军，协助瓦萨兵团对抗来自黄铜山口以南的威胁。
“乔安，你给我们带来一个好消息，一个比尼塞西堡垒落成更令人兴奋的好消息！”
瓦萨中校将信纸收进抽屉，点燃烟斗深深吸了一口，惬意地靠坐在扶手椅上。
“总督阁下将为咱们派来一支援军，指挥官安德森中校是我的老朋友，也是你的老学长。”
“加上这支即将到来的援军，驻扎在尼塞西堡的总兵力将超过八百，海蓝人至少要动员两千名精锐官兵，才有可能对我们的防线构成威胁，然而整个穆斯贝尔海姆殖民地，恐怕都凑不出这么多的正规军！”
“您不能只算正规军，中校先生，正如我们的部队里有为数不少的阿萨族雇佣兵，海蓝人也得到了豺狼人的支持。”乔安提醒道。
“这倒的确是个问题，我们得加强戒备，最好能在路易·朱蒙维尔决意出兵为他哥哥报仇之前，再消灭一两支豺狼人战团，这样一来，战争正式爆发后我们的压力将大大减轻。”
瓦萨中校叼着烟斗来回踱步，忽然停下脚步，向乔安投来关切的目光。
“你今天晚上的脸色很难看，是不是身体不舒服？”
“我很好。”乔安避开他的目光。
“没生病，那就是有心事？”
“真的没什么。”乔安勉强挤出笑容。
乔治·瓦萨深深望了他一眼，转身走到窗前，握着烟斗眺望夜色，过了许久才打破沉默。
“乔安，这些日子以来，我一直把你当成自己的亲弟弟对待，如果我有什么烦心事可以向人倾诉，就决不会对你隐瞒，我希望你也能允许我来分担你的烦恼，再怎么说我也比你年长十多岁，或许可以给你提供一些有益的建议。”
乔安听了他这番充满真挚情感的话语，不由感动得鼻子发酸。
迟疑了一下，他终于还是说出自己的心事，
“今天收到故乡一位朋友的来信，得知我外公病情加重，心里有些不安……”
“原来是这样啊……”
瓦萨中校点了下头，转身冲他露出温和的笑容。
“安慰的话，我就不多说了，泰尔先生是你在这世界上唯一的亲人，你应该尽快回到他身边，给他带去战胜病魔的力量。”
“可是……”
“部队的事你就不要操心了，我们当初签订的雇佣合同上写得很清楚，你的服役期限就到堡垒落成为止。”
“从现在开始，你对兵团以及我个人，已经不需要再承担任何义务。”
“事实上，你在服役期间作出的贡献已经大大超出当初合同上的约定，一千金杜加佣金远不足以酬谢你的工作，我会给总督阁下写信，为你谋求一笔更合理的报酬以及你应得的荣誉勋章。”
“中校，多谢您的体谅，可我现在还不能走。”
乔安深吸一口气，使自己的心情尽可能平静下来。
“如果今晚我没有收到总督阁下的回信，很可能会接受您的建议，连夜返回故乡探望外公，然而我已经收到那封信，那就无论如何也不能当逃兵了。”
“乔安……这怎么能是逃兵呢！”
乔治·瓦萨不悦地皱起眉头。
“总督阁下在信中特地叮嘱您当心来自黄铜山口对面的威胁，还连夜增派援军，像他那样沉