乔安一行在镇口附近下了马，由马格尼带队进入小镇。
镇上只有一条铺着碎石的街道，看不见几个人影，大风吹过尘土飞扬，显得有些冷清。
马格尼在镇口止步，谨慎环顾四周，低声对乔安说：“这里气氛不对，恐怕有麻烦。”
乔安朝周围看了看，却看不出有什么异常。
“大风镇，我曾来过三次，从未见过如此萧条冷清的景象。”
马格尼深深吸了一口气，脸色变得更加凝重。
“风中带着血腥气，这里不久前死过人，而且不止一两个，咱们得当心点！”
乔安听他这么一说，神经也紧绷起来，怀着忐忑的心情向前挪动脚步。
“嘿！外乡人，你们打哪儿来的？”
街边传来带有浓厚南方口音的吆喝声。
一个皮肤黧黑的阿萨族男人，坐在木屋廊檐下，手里拿着一大杯麦酒，醉眼惺忪地打量乔安他们。
“上午好啊，大叔！”队伍里最擅长跟陌生人打交道的罗杰摘下帽子挥了挥，冲那人笑着说：“我们来自德林镇，想找一位名叫皮克曼的朋友，你知道他住在哪儿吗？”
“皮、皮克曼？！”
那人像是被吓了一跳，丢开手中的酒杯，慌里慌张跳了起来，一转身就钻进屋里，重重关上房门，任凭罗杰如何呼唤也不回话。
“果然有问题！”马格尼眼中闪出一抹锐利的光芒，转身吩咐随行的阿萨猎手，“三人一组，分散到镇里打听消息。乔安、迪克、罗杰，前面有个酒馆，咱们去喝杯麦酒，顺带打听一下关于皮克曼先生的事情。”
乔安跟随马格尼来到酒馆外，栓好马推门进去，一股酒精混合汗臭的气味扑鼻而来，使他忍不住连打了两个喷嚏。
酒馆里坐满了人，吵吵嚷嚷的令乔安感到心烦，耐着性子跟随马格尼和丁道尔兄弟挤过人群来到吧台跟前。
一个头发稀疏、胡须却很旺盛的胖老头，站在吧台内侧，正在用一块白抹布擦拭玻璃高脚杯，抬眼看见乔安四人，脸上立刻浮现职业性的笑容。
“欢迎光临小店，想喝点什么？”
“给我们一人来一杯麦酒，”马格尼坐在吧台前，手指关节轻轻叩击桌面，装出若无其事的样子。
“老先生，我的朋友皮克曼先生最近有没有光顾您的酒馆？”
“皮克曼……”酒馆老板脸色微变，随即又恢复笑容，淡淡地回答：“是有些天没见到他了。”
“噢？这么说皮克曼先生终于接受我的建议，决心开始戒酒了？”马格尼面不改色地信口胡扯。
“这个嘛，我可不清楚……”酒吧老板依旧维持着那副假面具似的笑容，“不过话说回来，皮克曼先生现在才开始戒酒似乎迟了点，况且除了酒精，这世上还有很多别的东西……也会伤害人们的健康。”
马格尼听出他的弦外之音，拿出两枚金币放在吧台上，举杯向酒馆老板敬了敬。
“劳驾您再多说一点关于我的朋友皮克曼的事情，待会儿我去拜访他的时候，或许用得着。”
酒吧老板朝马格尼身后望了一眼，随即挥动抹布，飞快地将那两枚金币扫走，压低嗓音说：
“皮克曼先生是本镇尽人皆知的大富翁，事实上，这些年来他一直扮演着镇长的角色。”
“您当然也知道，皮克曼先生靠粮食贸易发家，与亚尔夫海姆军方关系密切，虽说他这个人脾气不太好，偶尔行事霸道，但是总体来说还算照顾我们这些穷乡亲。”
“皮克曼家的粮店，一直以来都为本镇所有家庭提供平价面粉，谁家要是揭不开锅，去找皮克曼先生求助，总能得到一些救济粮……可惜，这样的好日子，已经一去不复返啦！”
“您为何这么说？”马格尼追问。
“唉，这还要从两周前说起。”
酒馆老板警惕地观察着四周动静，朝马格尼靠近一步。
“一伙豺狼人匪徒从断齿谷南边流窜到我们镇上，趁着夜色闯进皮克曼先生家里，残忍杀害了皮克曼全家，放火烧光宅邸，还霸占了皮克曼家的磨坊和谷仓……”
“从那以后，这群匪徒就在镇上为非作歹，还把面粉的价格涨了两倍，现在镇上的人都对豺狼人恨之入骨，可是没人敢挑头起来反抗匪徒。”
“谁要是胆敢对豺狼人匪徒流露出一丝不敬，立刻就会遭受血腥杀戮，就连尸体都被匪徒饲养的鬣狗吃掉……”
酒馆老板突然收声，低下头装作擦拭吧台。
乔安听见身后传来杂乱的脚步声，回头一看，果然是三个喝得半醉的豺狼人大摇大摆地走人都被他们粗暴的推开。
“喂！你们几个生面孔，鬼鬼祟祟地看起来很像间谍，跟我们走一趟！”
为首的豺狼人双手叉腰，不怀好意地打量乔安腰间的钱袋。
“吃屎去吧！狗头杂种！”
马格尼突然跳了起来，怒骂着挥出一拳，重重打在那豺狼人脸上，登时鼻梁碎裂，鲜血飞溅。
惨叫声压下酒馆中的喧嚣，所有人的目光都朝冲突发生的地带聚集过来，每一张脸上都满是震惊，旋即露出期待看一场好戏的兴奋神态。
接下来上演的戏码没有令观众失望，迪克看到马格尼动了手，不加思索冲向对面惊呆的豺狼人，一脚踹在对方肚子上，倒飞出去砸塌桌椅。
“你们竟敢动手……”
第三个豺狼人看到两名同伴都被击倒，满面惊怒地握住刀柄。
还没等