原本心中纠结的袁绍是打算让这四大谋臣出谋划策，可惜这四人早就暗中投靠了袁谭和袁尚。
审配、逢纪投靠的是袁尚，而辛评和郭图辅佐的则是袁谭，这四人各为其主，给出的建议自然也都向己方倾斜。
袁绍对此毫不知情，躺在病榻上对四人说道：“今外患未息，内事不可不早定，吾将议立后嗣：长子谭，为人性刚好杀；次子熙，为人柔懦难成；三子尚，有英雄之表，礼贤敬士，吾欲立之。公等之意若
何？”
郭图率先说道：“三子之中，袁谭乃是长子，今又在外护卫冀州；主公若废长立幼，此乱萌也。今军威稍挫，敌兵压境，岂可复使父子兄弟自相争乱耶？主公且理会拒敌之策，立嗣之事，毋容多议。”
对于确立后嗣之事，其他人都着急，但是袁谭和郭图等人不急，因为自古以来长幼有序，若是袁绍因病逝世，那袁谭就可以顺理成章的成为冀州牧守，继承家业。
郭图和辛评不急，审配和逢纪却不想让袁谭如愿，连忙极力劝阻，因为袁绍也格外喜爱这个幼子，故而又僵持了起来。
正在袁绍踌躇未决之时，忽报袁熙引兵六万，自幽州来；袁谭引兵五万，自青州来；外甥高干亦引兵五万，自并州来：各至冀州助战。
如此一来，袁绍再添十六万大军，连带冀州原本的兵马，实力重新回复了大半，袁绍大喜之余，再整人马准备迎战曹操。
曹操数番征战，因为自家兖州也要留守并州、青州和徐州一线，故而也分出去了不少的兵马，所率也只有二十万余人。
如今听说袁绍数次战败，却依旧能聚得三十多万兵马，曹操也不禁感叹冀州富饶，袁绍即便如此处境，还是实力雄厚。
两军在仓亭下寨，次日，双方各布成阵势，曹操亲自引诸将出阵，袁绍也带着三子一甥及文官武将出到阵前。
昔日同殿为臣，后来也是袁术势强，但今非昔比，占据了上风的曹操阵前大笑道：“本初如今已然事计穷力尽，何尚不思投降？直待刀临项上，悔无及矣！”
曹操这番嘲讽言语惹得袁绍大怒，立刻回顾众将道：“谁敢出
马，给我拿下这曹操的头颅？”
袁尚知道父亲这段时间一直研究立后嗣之事，自然想在阵前展示一番，当即挥舞双刀，飞马出阵，在两军之间来往奔驰，耀武扬威。
曹操不认识袁尚，因此指问众将曰：“此何人也？”
身旁之人答曰：“此袁绍之三子袁尚也。”
曹操这边实力与日俱增，麾下众将也想多的功劳，还不等曹操指派，一将挺枪直接出阵迎敌，原来此人乃事徐晃部将史涣。
两骑相交，不到三个回合，袁绍拨马刺斜而走，史涣不疑有他飞马去追，不想袁尚在马上拈弓搭箭，翻身背射，正中史涣左目，当场坠马而死。
袁绍见袁尚得胜，心中大喜，赶忙挥鞭一指，大队人马便涌了过去，两方兵马混战大杀了一场，数个时辰后才各自鸣金收军还寨。
一时胜败并没有影响曹操的心态，不过袁绍重新聚集了这么多的兵马，还有本方城池据守，要是按照这个形式继续下去，那所需要的时间就太长了。
操与诸将商议破绍之策，只是袁绍现在兵多将广，谋士如云，又有地利之势，想要短时间内击败他，的确是难上加难。
正在众人无计可施之时，一人轻摇羽扇走上前来，此人乃是曹操麾下的谋士程昱。
曹操自从起事以来，前来投靠他的将领和谋臣众多，麾下也是人才济济，而在谋臣中最有名的却并非程昱，而是郭嘉，荀彧和荀攸等人。
可是当程昱走出来之时，身边之人无论是武将还是谋臣，都自然的为其让出道路来，并且眼中都隐藏着惊惧之意。
帐中诸人都是久历战阵之人，为何会对程昱如此戒惧？
答案只有一个，那就是程昱比所有人都狠！
程昱算是众多谋士中跟随曹操时间较长的一位，程昱会慧眼识人，而且行事果断狠绝，喜欢特立独行，甚至在许多事情上曹操都不太能接受这个老谋士的作风。
不过程昱对曹操极其忠诚，也曾在曹操创业初期立下许多功劳，因此也一直被曹操的信任，但是程昱让众人害怕的原因，却是他做了一件令人无法接受的事情，那便是吃人事件。
《世语》：初，太祖乏食，昱略其本县，供三日粮，颇杂以人脯。
在黄巾之乱的时候，程昱所在的县城被黄巾贼侵犯，但是县令惊慌而逃，留下了不知所措的百姓。
程昱临危不乱地组织当地百姓反击黄巾贼，最终击退黄巾贼让县城得以保存。曹操听闻程昱的事迹后就邀请程昱辅佐自己，程昱后来也欣然答应了。
后来曹操在与张邈、张超和吕布交战的时候，曹操军本来在战场上已占劣势，而且曹操所占据的地方正好闹蝗灾，导致农民们颗粒无收，曹操的军队无法拥有充足的粮草进行补给，这对于曹操无异于雪上加霜。
最后曹操被迫无奈，只能厚着脸皮向袁绍求助，希望能借取粮草，但是袁绍也不是一个乐于助人之辈，当即提出要让曹操将亲人送到自己府上作为人质。
这样过分的要求曹操自然不会答应，不过粮草不足乃是军队大忌，稍有不慎就有让军心涣散，导崩溃战败。
正在曹操犹豫不决时，程昱主动请缨，答应曹操帮助他筹备粮草。于是程昱便到