自十一月起,西域就进入了冬季极寒之时,不少牧民们不得不将牲畜放入自家帐篷之中,防止人畜冻死。
这一年的冬日冷得特别厉害,因此当来自皮山的商队抵达龟兹时,龟兹人都有些惊讶:这么冷的天气里,这些皮山人当真是为了利益不要性命了。
而皮山商队中出现的大秦面孔,则让龟兹人有些惊恐。
“这些人……真是你们商队的?”
延城城前关口,士卒狐疑地看着皮山人的商队,神情有些不豫。
延城是龟兹都城,龟兹在鼎盛之时,曾经力压于阗、莎车,为南疆之霸主。大秦当初立足西域,多方削弱龟兹,使之失去了南疆霸主之位,这也使得龟兹在大秦势力衰减之后反扑得最厉害。正因为有这样的历史,所以当得知大秦又重新向西域伸手之后,龟兹立刻跳了出来,响应莎车王康延的建议,进攻秦人控制之下的于阗。
当然,随着莎车的惨败,龟兹同样遭遇了一场溃败。不过由于马越急于回军的缘故,龟兹主力部队还是退回了国内。从此之的两个月间,龟兹人便惶惶不安,生怕大秦军队一夜之间就出现在延城城外。
幸好直到寒冬来临,大秦的军队仍然没有来,不但如此,从商队得来的消息,那支突袭莎车人的大秦骑兵,已经赶在第一场暴雪之前返回大秦,现在秦留在于阗的人手,又恢复到不足一千人。
哪怕明知道只要春暖雪停,大秦必然会往西域增兵,可龟兹上下总算是松了口气:短则三个月,长则五个月,这段时间里他们算是安全的了。
可虽是如此,当他们看到这支皮山商队中出现秦人面孔的成员时,仍然提起了警惕。
“当然是我们商队的成员,放心,我们有担保。”这支皮山商队的首领一边笑着一边将一小包香料递了过去:“瞧,为我们担保的人来了。”
士兵回头望去,看到一位光着脑袋的僧人,在十余名信众的簇拥下赶来。
看到这一幕,士兵们虽然还是满怀警惕,但还是有人合掌向那位浮图僧行礼。
龟兹的浮图僧数量不逊于于阗,国中权贵信者更多,这位来此的浮图僧,更是在延城中家喻户晓的迦育师。
见到这位浮图僧前来迎接,士兵首领更是心中暗惊。
普通商队,哪里由得这位浮图僧来迎?
更重要的是,自从秦人击败莎车之后,有一个消息便在西域疯传,秦人将蒲犁一国许与浮图教,让他们建立浮图之国,因此浮图教与秦人勾结之事,对有心人来说根本不是秘密。虽然因为浮图教影响巨大,现在又有大秦这个外援,龟兹不敢直接对其下手,可还是对其生出警惕之心。
不过接下来迦育师所做之事,就让这位士兵首领放下心来。
迦育师向他出示了一枚信物。
这是龟兹左将的信物。
士兵首领立刻向迦育师行礼:“小人有礼。”
“你知道此事即可。”迦育师回礼道:“人我接走了,注意别多嘴。”
那士兵首领会意地点了点头。
迦育师将商队迎入城中,不过对商队首领不闻不问,唯独对那几位秦人礼遇有加。
延城规模不逊于于阗东西二城,城中居民也有八千多户,也就是四五万人。因为此地是南疆北道的要道,当年大秦设西域都护府时,第一任都护府驻地,便在延城之东百余里处,所以龟兹学到了不少大秦的工艺。比如龟兹为浮图教所建的庙宇,就颇有几分类似齐郡那边的浮图庙。
商队便在浮图庙前停了下来。
“客人请进。”迦育师道。
商队中的秦人默然走入其中,那些高鼻深目的西域人反而被拦在了外边。
迦育师进到院子里,这才又行礼道:“小僧迦育,不知客人如何称呼?”
“我叫赵虎。”秦人中一个微笑道。
迦育师眉眼微动:“赵虎……与大秦副使同姓,不知客人与副使是否是亲族?”
自称赵虎的,便是赵和本人了。听迦育师问自己与自己的关系,他笑道:“上师好眼力,我与大秦副使是一家人,不过如今大秦副使已经不是副使,而是北庭都护了。”
迦育师愣了一愣:“何谓北庭都护?”
“与安西都护相应,天山之北,便是北庭都护。”赵和道。
迦育师霍然北望。
在他视线之中,那一片高耸直入蓝天的雪山,便是天山。
莫说如今是冬季,就算是一年最热的盛夏,天山之上,仍然有许多山峰被皑皑白雪所覆盖。此时望去,更是一片冻天雪地,虽然还隔着不少距离,却仍然让人心生寒意。
更重要的是这句话里所透露出来的信息。
如今赵和在西域已经是传奇人物,那种一言一行一举一动都可能带来巨大沙暴的大人物,他没有担任新设的西域都护府都护之职,而是去担任北庭都护,其中之意,非常明显。
大秦要向天山以北的北疆下手了。
迦育师并不知道大秦中枢的种种矛盾,在他看来,赵和为北庭都护,只证明大秦要向天山以北的北疆下手,这让他高兴,同时也让他心中生出几乎忧忡。
如今浮图教的利益与大秦在西域的利益捆绑得太紧,浮图之国的畅议,足以让每一位浮图僧心中激动起来。
“果然是北庭都护!”
就在迦育师发愣之时,一个声音响起。
却是从院子后面转出来的一人说了话。
院子后面一共来