安排妥当之后，慕容垂大军便立刻分兵而去。孙希率领的骑兵速度最快，不过，由于桓温四万大军中也有不少骑兵在。所以，他也不敢直接去硬碰硬。而是先期派出了许多的斥侯去打探桓温的动向，而后便准备在半路之上进行阻截。桓温之前从江陵北上，一路上颇为顺利，尤其是鲁阳、襄城等县城都得以轻松拿下。如此一来的话，让他对于这一次的行动是信心大增，对于与李信联手攻燕的前景，也就格外的看好了。
一想到这一次大战获胜之后，晋军在自己的率领之下，将之前的失败一扫而光，收复大片的失地，到时候自己在江左的声望恐怕将会大大的提高。
若是能够再进一步，将燕国这个擅自称帝，不服王化的北虏朝廷给消灭的话，自己在江左之地的威势必然会一时无两，将再无人能够与自己抗衡了。
好在，他还没有被这一点点胜利冲昏了头脑，所以并没有就此放松警惕。在将新收复的各县城安抚好了之后，他便整军北上，准备直接向东北方向前进，收复豫州重地许昌。
许昌这个地方，其实就在后世的许昌市不远处。此时的话，这里既是豫州的州治所在，同时也是颍川郡的郡治所在之处，过往之时便是一个繁华之地。
想当年魏武帝曹操就是据此起家的，后来实力大增之后，更是以此为都城，行那挟天子以令诸侯之事，在三国之中乃是实力最强大的。
想想如今离西晋代魏也才没有多长的时间，这许昌虽然不复为都城之地，但其地位依然重要。
许昌离颍水不远，位于颍水北岸。从此地往西北方向正是通往洛阳重地。而向北的话，则是直接通往黄河，可以北渡中原。
至于向南的话就更方便了，只要到了河边，便可以直接顺着颍水向东南而下。在淮南郡进入淮河，进而可以进入大江水系，可谓是四通八达了。
所以说，这个地方是非常重要的，自古以来便是兵家必争之地。桓温若是想要安心的北上，将周围丢失的郡县都给收回来的话，必然要先拿下这个掌控四方之地才行。
若是这个地方被敌人所掌握，那无论他想要北上还是东进西入，都必然会面临着巨大的威胁。所以，桓温是准备亲自率军将这个地方给拿下的。
但是这样浅显的道理，燕军也懂啊！所以，自从他们得到桓温率军北伐的消息，预估了一下形势之后，便干脆的放弃了一些不太重要的县城，将许昌周围的兵力都给收缩到了许昌城中来了。
如今的许昌城内，共有燕军八千人左右，领兵将领乃是慕容尘。因为知道双方兵力相差悬殊，再加上慕容恪的命令，所以，慕容尘率军死守城中不出。
许昌城城墙高大坚固，即便是桓温手中有着四万大军在，一时之间也轻易不得攻下此城。二月二十日，桓温率领的中军赶到了城下，与先行杀到城下的前军汇合到一处，将许昌城给包围了起来。
“许昌城急切间难以攻下，敌人死守不出，如之奈何？”站在城外，桓温看着这座大城，不由的有些忧心。
“大将军，请让末将率军攻城，虽有万死，也定要拿下此城！”有将领听了之后，站出来请命。
“不忙，咱们已经是将他们给围住了，先不急着攻城。终究，攻城之事非不得已不可为之，否则，容易伤亡太大啊！”桓温听了，摇了摇头，说道。
“报，启禀大将军，五十里外发现燕军骑兵踪迹！”正当大家都在想着破城之策时，突然间有探马来报！
“燕军骑兵？有多少人马？由谁人领军？可是慕容垂？”听到这话，桓温脸色一沉，立刻追问道。
“还未曾打探清楚，不过，看样子至少有数千骑兵南下！”探子答道。
“再去打探，若有发现，速速回报！”
“是！”
这边刚刚才围住城池，那边敌人的骑兵便杀了过来，这可不是什么好消息。幸好之前还没有开始攻城，否则的话，打到一半之时敌人突然间从背后杀过来，对于自己这边来说可是大大不妙了。
“诸位也听到了，敌军援兵至矣！若是不想个办法，将此城攻破的话，恐怕咱们便得陷入到两难之境地了！”桓温看了众人一眼，缓缓说道。
“许昌守将慕容尘，非是名臣大将之才，以属下观之。咱们若是想要取下许昌城的话，还需用计为好！若是得计的话，此城轻易可下也！”众人沉默了一阵之后，征西掾王珣忽然开口说道。
“元琳所言正合吾意，只是，计将安出？”本来正无法可施的桓温，听到这话之后，立刻问道。
王珣亦是出身大族，其祖父乃是东晋重臣王导！桓温麾下谋士之中，以他和郗超最得桓温重用，但若是论心腹的话，其实郗超还要更甚一筹。主要就是因为郗超是支持桓温自立为帝的，但王珣则忠于晋室。
当然，这并不代表着王珣就没有什么本事。事实上，无论是从智谋还是从文学上来讲，他都是有着过人之处的。否则，也不会被桓温所重用，被世人所称颂了。
“慕容尘之所以守城者，便是因为咱们大兵压境之故。而其避而不战，正是为了等待南下援军。咱们何妨故意泄露其援军到来的消息，同时，大张旗鼓的调动大军离开，只留下部分兵马监视。就说大将军将率大军前去消灭其援军，而后再来攻城！那慕容尘听到此消息之后，一来担心援军被咱们消灭，二