回到酒店时，已经是晚上。酒厅中有大量客人在交流闲聊，其中不乏乐园的契约者，而他们对白浪的出现也视而不见。
很快，他在一个独立格档中，找到了正在读报纸的老板。
“咦？你回来了，看上去又变强了不少。坐。”
老板放下报纸，示意酒保给浪哥倒一杯酒。
白浪望了半天，并未发现那个蓝色短发的身影，于是问：“莉莉哪去了？怎么没见到她。”
“她做火车前往水晶城旅行了。跟她所属的团队在现实中碰面，为升阶试炼做准备。”
“升阶试炼？”白浪顿时来了兴致，追问起来，“她一共完成几次任务？需要达到什么要求？”
“和任务次数没有关系。”
老板摇摇头：“一阶段本身就像幼儿，乐园只是给你们一个适应机会，凡填满五个能力栏，接触到职业线索，就会收到‘升阶通知’。通常三次任务就够了。不过许多契约者有家族传承、或者特殊背景，知晓不少内幕，对能力的搭配、职业的方向有特殊的要求；亦或是不愿继续在乐园中拼命，也会不断拖延，积攒余烬赎身。因为升阶后，你的身价会变得更高，退出的代价也会增加。”
“有惩罚吗？”白浪又问。
“当然有了。乐园会不断为你安排环境恶劣的世界、提升任务难度，或者干脆打发到高危世界中养老。此外，随着拖延的次数增加，收益也在不断削减……积极主动的为乐园分忧解难，才是一个优秀员工的自我素养。”
“嗯！我也是这样认为的。”白浪点点头，他就是最优秀的模范员工。
老板这时想起什么，补充道：“莉莉最近不在，没人在乐园接货。你若有用不上的垃圾要处理，可以送去这个地址。我的报价绝不比乐园回收差，你吃不了亏。这张卡上，是你上次交给她的素材装备扣除住宿费后的结余，已经兑换成索摩戈货币，在这个星球上随意消费，七大洲通行。”
白浪接过卡，心情更加愉快。至少不需要赖在小猫人家中吃白饭了：“你知道普通人使用的‘余烬’吗？”
“当然，这就是我的生意。严格讲，和乐园用来结算的‘余烬’没有本质区别，不过被稀释了，且不受认证。你可以用乐园的‘余烬’来换这些次品，但无法将次品转化成乐园认的货币。”
“这些劣质余烬来源很广，主要用来对抗索摩戈日益严重的污。普通人长期暴露在污染环境下，会被动吸纳污染源，最终堕落、异变。契约者的根基‘能力栏’，就是由余烬堆积铸就的，我们连薪王都能正面弄死，根本不必在意这些小细节，你问这些做什么？”老板反问。
“小猫人咖啡屋你知道吗？”
老板表情迷茫：“那是什么？特殊服务店面，你交到女朋友了？她们要求你用‘余烬’来支付？……贵了！小心上当。”
“咳！”浪哥被呛了一口，表情尴尬，“她们是莉莉的好朋友，我平时打工的地方。一家正规的咖啡馆！”强调道。
“听起来傻兮兮的，那丫头倒是经常向我索要‘劣化余烬’。”老板搅动酒杯中的冰块，等待下文。
“她们需要余烬，可是乐园中的物品无法带出现世，所以来请教你。”
“就这个？普通人和契约者，是完全不同的两种概念。我退役时，依旧算是乐园的工作人员。可以接私活，从那些素材、装备、本星球的魔物体内，提取所谓的‘余烬’，并贩卖给庇护所的普通人。你就是我的货源之一，低等素材你用不上，乐园开价又低，不如卖给我换钱花。”
“对普通人而言，含有余烬的东西，就好比灵丹妙药。只需少量，就能抵抗星球污染的侵蚀；如果大量进食服用，维持住某种平衡，甚至可以主动吸收污染源，获得强大的力量，形成‘伪能力栏’。因此‘余烬’供不应求，各家武馆、大家族、财团都需要……”
“在水银洲那边，把这个叫‘天使之尘’，昆墟这边称成为‘法则灰烬’。一个普通人如果体内拥有大量‘余烬’，甚至会被乐园选中，直接成为契约者，并将某种能力，直接强化成‘能力栏’。如果这种人提前堕落，则会变成柴。你在现实中将其击杀，也能获得乐园的奖励，甚至爆出‘余烬结晶’。”
白浪弄清其中关系后，问道：“兑换比例怎么算？”
“你要多少？”
“100克。”
“就这点？我白送你好了。如果用余烬兑换，大约1:17.4的样子，不过一直在波动。对了，说到这个‘柴’。城外最近爆发了几桩堕落异化的案子，而且是最简单的那种，不存在智慧只知道破坏，有人在酒店发布任务，你有兴趣赚外快吗？很安全的，我帮你联系雇主。”
“没兴趣，我还要提升锻炼我的能力。”白浪这次大赚一笔，不在乎耽误时间的小零活，果断拒绝，“你那个余烬，给我称1kg。”
老板笑容诡异的点点头：“小意思，补我几件白色的素材就够了。倒是你那个猫咖啡厅里，是不是有特别漂亮，特别心仪的小猫人？你才来这个世界不到一个月，并不明白索摩戈……其实很大的。我们身边不乏魅魔、欲魔，所以别急着做选择。有兴趣的话，我带你参加一场舞会，认识一些温柔漂亮的大姐姐。”
白浪承受不住老司机的车速，果断转移话题：“咳咳，老板，我想继续深造我的医术，你有什么建议？基础