小渔村所在的地方是轩陈国西南角一处向前咸海伸出的半岛，是浚河东侧分水岭最南端支出去的尾巴。与之相对，贪灵侯的领地远在分水岭的北段、与野地群山的山结接壤。蔡环作为戚左使的近侍之一，对轩陈的时局多少有所耳闻——在南部靠海的地方碰见贪灵叛军，着实怪异。
前方探路的青年已将头盔戴上，头盔顶上连着长长的白缨，在他背后的银鳞甲上左右晃动着。因为火球是抛射而来，所以走过营地那一段，便不再需要担心空中有火球落下。
但因为树林是连作一片的，那端的火势很快也向这端蔓延来，据此推断，敌人的营地该在树林的边界之外，这样才不会受到波及。
所以两人并未太注意隐藏行踪，只是飞快地在一棵又一棵枞树粗壮的树干后移动着，一方面是想快一步解决敌患，一方面也是迫于身后蔓延的火势。
蔡环跟在青年的身后，只从背影看来，他的行动十分果断，每一步都好像胸有成竹。
突然，他加快速度，在树干间几腾几闪，竟一下蹬上树梢。
蔡环来不及多想，只以为他在前方发现了什么状况，也跟着连蹬几下树干，踩上他邻近的树枝。
然而前方并没有什么紧急状况，蔡环站在树梢上，前方的境况一览无余。
“姑娘果然好身手啊。”站在另一棵树上的青年赞叹道。
蔡环没有应答，眼神中更多了些不耐，一纵身，飞快地向前跃去。
青年中意地露齿一笑，随即跟上，一前一后，在树梢间跳跃着。
“能行走在世间的女子家本就不多，近日才客至轩陈的……看姑娘的身手和做派，不会是九寸崖那位大名鼎鼎的女左使吧！”
两人间隔着一段不长不短的距离，耳畔更有风声火声，青年在后面高声嚷着，声音才勉强传进蔡环的耳中。
咔嚓！
蔡环听闻此言，正踩上的枝条脆声断裂。慌忙失措间，本该在身后的青年忽地轻落至身侧，伸出一只女人似白皙纤长的手。
下落中的蔡环咬咬牙，不情愿地握上那只手。两手相碰间，她感受到了——这人的手比自己的细嫩、上面可一点老茧都没有。
但这样的手却不缺力道，只见青年收竿儿似的一屈臂，手中拉着的蔡环便如上钩的鱼儿般被抛上岸。
“在下就瞎猜个一二，姑娘不必挂意。”他轻笑着想用手背抚抚蔡环的脸颊，但又被后者甩开了。
“拿剑说话的人，手才是耳朵。”他并不介意，被甩开的手又接着伸来，要拉蔡环起身，“像姑娘这般不爱惜，他日怕是什么也听不见了。”
这时候，林中的风向忽然一转，浓烟向两人的方向飘来，火势也随之变得疯狂，噼里啪啦的声响越来越杂、越来越近。
“快。”
青年从蔡环的袖上撕下一块掩住口鼻，赶忙继续向前跃去。
蔡环还没反应过来，青年便已经跃出一丈开外，后方飘来的浓烟呛得她连咳好几声。蔡环感到一股子被耍了却又无处归还的不忿，飞身追了上去。
……
树林外，轩陈王师的苍天白鹭旗高高飘扬着。王师之中，并不收容修行奇技淫巧的江湖术士，但今日的情况有所不同。
巷山尾军所常驻军八百有余，由一名鹰扬尉和两名鹰击尉统领。巷山南梢的这处半岛，既非边境、又非前线，寻常日子里不过处理些前咸海上漂来的市洲流民或是番东贼船，与巷山北或是浚河一线的军所相比，这处实在是清闲乐土。
但一支突然出现在南部的贪灵叛军改变了巷山尾军所驻军们的宁静生活，半旬之前，鹰扬尉方少谦从安南将军府收到传信，要他带上整军所的驻军前去圆石道口埋伏。
当晚，一支千余人的叛军果然在圆石道口现身，鹰扬尉一声令下，伏兵从两侧呼啸而出。只是奇袭的效果并不如想象中好，遇袭的叛军很快恢复秩序，府兵毕竟人数不占优、又长期疏于战斗，奇袭一击之后便显出颓势。
鹰扬尉本就是谨小慎微之人，见势不妙便早早鸣金收兵。在如今的轩陈，上头的宣调不过是一纸文书，手头的兵才是真金白银的本钱。
一林之隔，军所府兵与南来的叛军对峙着，遭损的叛军自不必说，鹰扬尉虑及人数之差，亦不敢轻举妄动。
这样的状况一直持续到今晨。
枞树林外的空地上，四方锦角的大营敞着口，三位披挂严整的军官一齐望向营帐前方，那座工匠们从早晨忙到现在、才勉强搭好的临时望台。
三丈多高的望台上站着一高一矮两个人，高的一个穿黄袍戴黄冠，该是掸一把拂尘的手上另掸着一间灰黑色的衣物；矮的一个披着连身的斗篷，看颜色应该和高道士手上掸的同出一脉。
矮的身长不及高的一半，从另一方看，才发现她不过是个十来岁的女娃。女娃双手捧着个黄铜制的瓮罐，在胸前一圈圈摇晃着。
铜瓮之中，有石球滚动的声响。铜瓮随着手臂、石球随着铜瓮，一颗颗石球在瓮壁上画出螺旋、一颗接一颗从瓮口抛射出。
半空中，原本弹丸大小的石球膨胀起来，裂痕中透出熔铁似的金红。石球越来越大，原本石青色的表面被愈裂愈宽的金红色裂痕分割、吞噬。终于，在空中膨胀至人头大小的火球上再看不见一丝杂色，通体金红、炽烈可怖，直抛向枞树林的另一侧。
铜瓮射出火球只是一瞬间的事，女娃摇动