这天傍晚的时候，庄左去灶房为自己烧了两桶热水，提回房里，久违地将自己从满身的污垢中剥离出来。
这一澡洗了足足有半个时辰，等他擦干身子，从屏风后走出来时，他的钢甲和袍子已经被取走，另一边的几案上工工整整地叠着一套干净的衣物，上面压着庄左的佩剑——一把两尺多长的圆茎无格细剑。
庄左拿起剑，想把它放到一边，好去穿下面的衣服。只是左手一握上这把秀气的长剑，右手便不自觉地拔剑出鞘，在空中划了一道。
这剑力道不足，胜在轻灵，庄左又一挥，剑锋指向更前方的红烛台，剑脊上竟有蛇信般细巧的道符隐现，流动似熔金。
大国师为这柄剑赐名“圆茅”，那是民间替人看命的方士在江边随意折来的算筹。庄左还记得国师差人为他打这把剑时，自己刚与玉一道的人学过卜卦之术，他们所用的算筹都是一种名唤玉龙骨的珍稀草本，寻常百姓只有在害了疟疾时，才能在药材铺里花上半月的辛苦钱、见到那么半根。
那日庄左现学现卖，也在国师面前摆上一卦，一卦就用了不下百段食指长短的玉龙骨。国师对卦象不置一词，转身取来这把两尺三寸长的无格细剑——
“我之前还在想该叫它什么名字好，现在我想好了。”他挑起半边眉毛，嘴角似笑非笑。
“‘圆茅剑’，送与你。”
两尺多长、细如芦苇的圆茅在庄左手上就像一支长签，他后来才知道，那是乡野间的方士用傍水而生的圆茅草算卦的另一种做法：他们会寻一处闹市，在身前摆上一盘薄沙，若有人愿意花这笔冤枉钱，方士便会闭上眼睛，嘴中念念有词，然后用圆茅草削成的长签在沙盘上画出不明所以的图案，末了睁开眼，口若悬河地与求卦的乡人胡侃。
他比划着手中的剑，举到头顶时，双眼不自觉地眯起来。
国师实在很喜欢给器物命名，思及此处，他又回忆起戚芝莱那两把雁翎长刀，两把刀一般大小，却是一轻一重。重的一把刀背有半寸厚，刀柄乃是用万年的阴沉木削来，国师为它起名“重柳”。
轻的一把是后来才有的，那时塞西的使者给皇帝送了一雄一雌两匹狮子，关在镀金镶珠玉的八角笼子里，皇帝自己留了笼子和雄的一只，把雌的随意装了个黑铁笼，送上九寸崖来。一路颠簸，那笼子在道坛一落地，便散作四瓣，雌狮一声咆哮，随即向围观的人群扑来。
彼时戚左使单手提着重柳刀，横着往雌狮的脑袋上一拍，又一刀斩向它的后颈，那大猫蹬腿一闪，避开了去，转身又是一个猛扑。只见戚左使不退反进，冲刺中屈膝跪地、逆着雌狮扑来的方向滑铲去，刀锋高举着从雌狮的胸口剖到肚子。
戚芝莱浑身浴血，滚烫的肠子堆到她脸上。如果她还做都尉的话，人们也许会从此称她“狮血都尉”，但“狮血左使”实在是太难听了，所以这个威名并没有流传开。寸崖的工匠师傅取了雌狮的一截胫骨作柄，为戚左使造了另一把雁翎刀，国师摩拳擦掌地打算给这柄新兵刃起名“闺怨”，取雌狮与情人分离、客死他乡的寓意，但被戚左使一口回绝，便又起了与“重柳”成对的“轻鱼”一名。
庄左顺着剑锋，望向抖动的烛火，就这么呆住许久。忽地，一阵凉风从窗外吹来，他浑身一哆嗦，这才想起自己已经光着身子站了恁久。于是他收剑回鞘，横拿着归鞘的圆茅，却又不自禁地、在烛火前端详过好一阵。
又一阵凉风。他终于把剑放下，从案上拿起上衣，寒颤着穿上；又伸手去抓裤子，只抓住一角便将整条裤子从案上拖起来。一张纸条被带到地上，落在庄左脚边。
他还是先把双脚蹬进了裤腿里，才提着裤腰蹲下，捡起那张纸条。
烛光本就不算如何明亮，又在他自己投下的阴影中，字迹更显得模糊不清——
“严阖有杀心，阁下请自决断”
一行字在庄左因温水和爱剑而平息的心里又激起一道波澜，他猛地抬起头，四周并无异动，只有晚风透过窗缝、吹得烛影摇曳。
如果记得没错，两兄弟说的该是严阖今晚到来。过去十日，他们为什么不动手呢？难道严阖没有将自己的计划透露与他们，若是如此，严上师向两个义子都不曾表露的心思，又如何被留下这字条的人得知呢？
庄左撑着膝盖站起来，将裤腰带系好，从案上拿起圆茅剑，对着烛光拔出一寸，寒光一闪而逝。
……
另一边的厢房中，一少一壮两个衣冠严整的男人正促膝而坐，中间，是一坛毫无悬念的棋局。
“豫哥，义父怎么还不来？”赵昆一枚棋捏在手中好久，心思并不在棋局上。
“他老人家说的是今晚来，那到明早鱼肚翻白，都算是今晚，你着什么急。”一丝冷笑挂在常可豫的脸上，看不出他是在开玩笑，还是当真摸清了严阖的脾性。
“毕竟义父这个人，是最守约的了。”
不远处的榻上，两位红倌人轻抚着同一副箜篌，稍长的一个抱在另一个身后，四手一齐，奏一曲《钗头凤》。眉眼间，有些困乏和幽怨。
“那义父就这么让庄师兄待在挟玉山庄，到底是什么意思？”
赵昆将手上的白子丢回棋篓，眉头快要皱到一起。
“你还记得去带白髦走的时候，义父怎么交代的吗？”
“如果他乖乖待着，你们就好吃好喝伺候