忙时不知天色晚，掌灯方觉腹中饥。
秦康意处理完一天的事务，就着亲兵送来的水洗了把脸，闭着眼睛靠在椅子上。卸了外甲，蹬脱了军靴，脑子里像巨象山的山路一般来来回回的寻思哪里还有疏漏。饭菜就放在桌子上，简简单单的一饭一菜，亲兵都知道秦康意的习惯，如果没有特别的日子，军士吃什么，秦将军就吃什么。
“霍先生什么时候到?”秦康意突然问道。
“太阳下山的时候，霍先生来过一回，见您和诸位将军在忙，就去驼口河哪儿去转悠去了，按照您的吩咐，两位弟兄寸步不离的跟着。这个点应该回院了，将军要不我现在去请霍先生过来”。亲兵一愣神，连忙答道。
秦康意轻嗯一声，点点头，还是没睁眼。
“还是我自己去一趟吧，这个霍先生，不简单呐”。
亲兵将出门时，听到秦康意的声音。
时间回到上个月二十二。
驼峰关的天气还没有此时暖和，巡关的士卒大多披着大麾，蒙着脸。
也是日落时分，关口来了个书生，青衫简从，满面尘霜，看样子是赶了不少路，张口就要驼峰关的守将。
乱世之中，什么人最少？
读书人最少。
混战年月，活着最大，吃饭第二，这是最朴素的道理，除了公卿巨富之家，谁有闲心能在逃荒时保证自己不被杀死么？
“滚滚滚，什么人都要见将军，将军每天不得烦死。瞧你这身板，可是想到这驼峰关当兵吃饷？你能捏死一只鸡么？”。值守的士兵粗人一个，拿着手里的长枪作势要赶。
驼峰关守卒以为这个书生是走投无路来投军，每天见投军的年轻人多了，四十上下的书生来投军的倒是少见。
“烦请这位军爷通禀一声，将这个递给将军，将军会见的”。书生不急不恼，递上一块刻着正面刻着“安澜”、背面刻着“行者”的小牌子，非金非木，通体漆黑，触手微凉。
守卒也不识字，接过牌子将信将疑。两人对视一眼，其中一人道：“那你等着吧，我去报知将军”。
片刻之后，书生来到秦康意的大堂。
“安澜高足，来见本将所为何事?”秦康意把玩着手里的小牌子，“要知道，军营里，学问可当不得万千雄兵”。
“行者霍定之，见过将军。”书生声音清朗，不卑不亢，微微躬身。“定之此番前来，有两件事想与将军商榷。”
“安澜学院雾隐迷藏，不问世事，距驼峰关六千多里，居然有两件事来找本将？你且道来！”将军也好，士卒也罢，似乎天生与读书人都是对头。谁让“秀才遇到兵，有理讲不清”这话流传千古呢。秦康意听过这安澜学院，不过距丰国遥远，倒也没放在心上，言语之中也没什么敬意。
“这第一件，是驼峰关不日将有兵戈之争。定之觉得，将军还是有所准备的好。乱世之中，生生死死是常事，但大冶王朝戾气太重，兵锋所指，鸟兽几无，驼峰关节制前三关、后三关，一旦破关，苦的还是百姓。安澜学院虽然不问世事，但也不忍驼峰关背后的千里沃野生灵涂炭。”
“这第二件，与将军有关，定之斗胆，想借绞酋宝刀三年。”霍定之不疾不徐，娓娓道来。
“大胆！”秦康意怒目而视，一巴掌拍下坐前的案几，茶壶茶杯蹦蹦跳跳的摔在地上，茶水溅了霍定之一身。
“祯安七道险关，道道城坚，飞鸟难渡。雄兵十万，将如星斗，大冶军如何能打过来。至于这绞酋宝刀，东海寒铁所铸，断金切玉，饮血不沾，见证我秦家先祖辅佐先皇建立不世功勋。你如今泼天大的胆子，妖言惑众，大放厥词，是谁给你的狗胆，让你在此如何的放肆，真当本将菩萨心肠舍不得杀你么？”话音最后，秦康意已经将下摆掀起，抽刀在手，虬发怒张。堂前亲兵闻声而动，持枪团团将霍定之围了起来，只待将军一声令下，将这个来历不明的书生扎上几十个通透的窟窿。
“将军休要恼怒，定之并不敢妄言。定之一路行来，在离此二百余里的大冶青苑山上，见到马鞭湖旁军帐连天，军灶不下万余，演阵时尘土蔽日，路上还见到不少被征调运草料、粮食的牧民。据他们所言，所有能牧马的温泉草场均不许牧人放牧。敢问将军，大冶朝一直在北线与大睦朝作战十余年，此次却大军囤积于此，若不是图谋大丰大好江山，意欲何为？”
“至于借刀一事，确是定之冒昧。定之涯旅半生，才瞧见了个顺眼的苗子想收为弟子，这孩子年幼，无奈体质却是九阳之脉，若不以寒质武器帮衬着压制，以后武途就是个断头路。定之这几十年，从未做过亏心事，想不到到头来还要夹着私心，想将这大冶进军之事告与将军，想结个善缘，借宝刀三年，定之以行者之名担保，三年一到，必将物归原主，还望将军应允。”霍定之虽然面不改色，但似乎这话不太好意思说出口。
“大冶在马鞭湖一带集结重兵？”秦康意暂时也顾不上生气，似乎不愿意相信霍定之的话。
祯安道与大冶接壤，从祯安道进入大冶，地形逐渐由山地变成荒原，往前一百余里是广阔的无人区，马鞭湖背靠几座山脉，挡住了由西至东的湿润气候，加上遍布终年不竭的温泉，气候温暖，草场长青，是大冶不可多得的优良牧场。
按照惯例，与大冶最近的象鼻关斥候，最远不过潜至荒原无人区边缘