a市天明房地产公司投资数亿元，在普铭路中段建设三十二层天明大厦。天明大厦项目由a市强盛建筑有限公司承建，项目经理由苏克勇出任，钢筋施工任务由林经文、王成荣和李贵共同承包。
林经文、王成荣和李贵来自c县嵩林镇两个村庄：林经文和王成荣是北斗村人，李贵是赤平村人。林经文、王成荣和李贵三人在嵩林中学同届同班上学，那时便结拜兄弟，关系犹如铜墙铁壁，可惜都没有考上高中，结伴进城做钢筋工。
林经文沉默寡言，狗咬不叫，内心善良，胸怀宽阔。王成荣成熟稳重，胆大心细，善于言谈。李贵重情重义，性格急躁，行动能力特别强。林经文、王成荣和李贵都有较高悟性，做两年半钢筋工，便能看懂施工图纸，试着合伙承包钢筋施工任务。
林经文、王成荣和李贵共同承包天明大厦项目钢筋施工任务之前，曾经承包施工f市太平洋酒店项目钢筋工，可惜f市太平洋酒店项目没有让他们赚到很多钱，却让他们拥有五十多名工人。
林经文上初三下学期，居然暗恋同班女同学艾琳。艾琳是赤平村人，貌美如花，细心善良，温柔婉转，多愁善感。王成荣轻而易举看出苗头，便追问林经文是否暗恋艾琳。林经文如实告诉王成荣，并请他帮忙传递小纸条给艾琳。艾琳同样喜欢林经文，表面总是若无其事。林经文和艾琳来往数回，便早恋起来。
艾琳考上高中，三年之后考上某某省师范大学中文系。林经文和艾琳分开期间，以书信或电话沟通，维持恋爱关系。艾琳上大一下学期，五一节放假回家，让情况发生翻天覆地变化。a市恒华房地产公司董事长蒋国华曾祖母是艾琳高祖母妹妹，艾琳父亲艾钊根本不认识蒋国华，而蒋国华和妻子彭细妹不久前带着数人，乘坐三辆豪华轿车，专程来到赤平村，拜访艾钊和程碧霞夫妇。蒋国华身家三十多亿元，而艾钊是地道农民，加上两家好几代亲戚变成陌生人，蒋国华和彭细妹来访有点反常。彭细妹对艾钊和程碧霞说自己十分有钱，家里有六辆豪华轿车和三幢别墅，还说两个儿子蒋小华和蒋小强很懂事……艾钊和程碧霞无法摸透蒋国华用心，不能理解彭细妹言外之意。
彭细妹回家之后，经常打电话给程碧霞，两人沟通渐渐深入。蒋国华长子蒋小华已经娶妻生子，次子蒋小强智商极低，接近于白痴，经常买东西不懂计算该找多少钱，或者需要好久才能算清楚，并且又好色又粗鲁，让蒋国华伤透脑筋。蒋国华之前从朋友口中得知曾祖母姐姐后代出一个唯一女大学生——艾琳，想起蒋小强婚姻之事，于是打起艾琳主意。程碧霞摸清蒋国华用心，不知蒋小强乃好色之徒，又贪图蒋国华有钱，心里一百个愿意把艾琳嫁必须找艾钊谈谈。彭细妹以想抱孙子为由，催促程碧霞尽快回复。程碧霞把此事告诉艾钊，并且表示愿意把艾琳嫁给蒋小强，不容艾钊反对。彭细妹和程碧霞随后决定五一节相亲，马上着手安排。程碧霞没有告诉艾琳这些情况，便要求艾琳五一节放假回家。蒋国华、彭细妹和蒋小强乘坐三辆豪华轿车，来到艾琳家门口，让艾琳大惊失色。程碧霞要求艾琳立刻进入相亲状态，让艾琳措手不及。艾琳对蒋小强视而不见，便开口拒绝。程碧霞对蒋国华和彭细妹微笑解释，连说艾琳不懂事，希望他们多多包涵。艾琳生气跑回卧室，坐在梳妆台前独自伤心。蒋小强随后摸进艾琳卧室，走到艾琳身后，想从背后抱住艾琳。艾琳看到梳妆台里蒋小强影子，迅速起身连推蒋小强出去，终于在拉扯之中看清蒋小强色眯眯眼神。艾钊和程碧霞随后轮番劝说艾琳嫁给蒋小强，并且美其名曰“亲上加亲”。艾琳前思后想，支支吾吾说出已经爱上林经文。艾钊和程碧霞一时无法说服艾琳，只好不了了之。蒋国华、彭细妹和蒋小强扫兴而去，心存不甘。
程碧霞马上找人了解林经文底细，得知林经文身高一米六一，家境很不好，初中毕业之后做钢筋工……于是对艾琳软硬兼施，拿蒋小强家境和林经文家境来比较，再拿两人身材来比较，又说艾琳就读中文系算才女，怎么能嫁一个初中生呢？艾琳对蒋国华金堆银山家里贫穷，已经供不起艾琳和弟弟艾时良两人上学，逼艾琳答应嫁业。艾琳表示林经文可以供自己完成学业，没有多说其它话儿，然后回校上课。
彭细妹随后再打几次电话给程碧霞，两人越说越来劲，擅自决定做好准备，让蒋小强和艾琳七月一日结婚。艾钊和程碧霞可以得到聘金一百万元，并且不要给艾琳办任何嫁妆。艾琳回校之后，便把父母安排相亲之事告诉林经文，让他拿主意。林经文表示愿意供艾琳上完大学，暑假去她家说服艾钊和程碧霞。
艾琳暑假回家，得知家里准备让她七月一日结婚，并遭艾钊和程碧霞严密监视，甚至软禁。林经文随后找到艾琳家，被程碧霞拦于门口。程碧霞对林经文说明情况，再劝他尽快死心。林经文平时沉默寡言，不知哪来勇气据理力争。程碧霞恼羞成怒，说林经文要身材没有身材，要钱财没有钱财，要文才没有文才……简直一无是处。林经文遭到冷嘲热讽，还是没有死心，继续纠缠不休。程碧霞表示林经文想娶艾琳为妻，必须满足三个条件：一、林经文从此负担艾琳上学所有费用，必须交给自己一百万元聘金，而自己不办任何嫁妆给艾琳