第二天清晨，杨怀德和杨怀兴身背大米和木柴，告别母亲和妹妹杨秀，跟随父亲前往太平兴国寺。
太平兴国寺位于五台山的中台山翠岩峰，乃宋太宗所建，主持慧明大师佛学精湛，行善好施，远近闻名，还经常有外国僧人前来朝拜学艺。慧明大师每年都会来到杨文山家，问寒问暖，还会留下一些银两。
约半天行程来到山下，太平兴国寺在翠岩峰半山腰，三人拾阶而上，寺前有一座牌坊，雄伟壮观，木质匾额上写“太平兴国寺”，牌坊刻有八十一条蛟龙，鳞爪俱现，神态逼真。
杨怀德瞪大了眼睛，说道：“好气派啊！”
杨怀兴也说道：“这才是世外高人住的地方！”
杨文山让小和尚进去通报，慧明大师在厢房接待他们，杨文山问道：“慧明大师近来可好？”
慧明答道：“贫僧吃斋念佛，身体还好。杨施主此次来可是让二子拜师学艺？”
杨文山说道：“这两个孩子我也管不住了，还请大师操心了。”
慧明大师仔细端详着两个孩子，握着杨怀德的胳膊，拍了拍肩膀，说道：“是时候了，杨施主放心，我会把这两个孩子培养成才。”
第二天，举行了拜师仪式，杨怀德和杨怀兴成为慧明大师的俗家弟子，慧明让师第慧志教授二人基本功，自己先教二人读书写字。杨文山嘱咐两个孩子几句便离开太平兴国寺。
慧志每日教杨怀德和杨怀兴一些基本功外就让二人挑水砍柴，打扫院子。
一晃半年了，有一次，二人从山下挑水上来，半路看见一老道盘坐在一块大石头上，仙气十足，中等身材，灰白的头发，灰白的胡须，连眉毛也是灰白的，长长的眉梢垂下来，微闭双眼，身边放着一只拐杖，弯弯曲曲，把手上盘着一条龙。
二人从他身边路过时，老道忽然睁开双眼，冷冷地说道：“小和尚，可以给我一口水喝吗？”
杨怀德答道：“可以啊，道长。”
杨怀德舀了一瓢水给他，老道喝完水闭上双眼又一言不发了，微风吹过，灰白的胡须和眉梢随风飘动。
杨怀兴好奇地问道：“你是神仙吗？”老道还是一言不发。
第二天，老道又要水喝，又没说话。
第三天，老道又要了水喝，喝完水后一掌向杨怀德打来，杨怀德摔倒在地。
杨怀德叫道：“道长，你为啥打我？”
老道说道：“你们来了这么久为啥那慧明老秃驴不教你们武功？回去告诉他，再不教老神仙来教。”
杨怀德和杨怀兴也不知道说什么好，猜测这老道一定是世外高人。
其实，二人心中郁闷很久了，其他师兄弟来三个月就开始学习武功了，可他们俩儿来了半年两位师父也未教一点武功。
中午吃饭时，有师兄弟嘲笑道：“你们看，这哥俩儿来了半年就知道挑水砍材，真傻。”
有人说道：“他们就知道吃饭睡觉，笨头笨脑，怎么能学武功。”
还有人说道：“他们是来当和尚念经的。”大家哄堂大笑。
杨怀德脸气得通红，说道：“你们乱说，不是这样的，不怪我们！”二人摔下筷子气呼呼跑出屋外。
杨怀德对杨怀兴说道：“走，我们去找师叔问个究竟！”
见到慧志后，杨怀德问道：“师叔，你为什么这么久还不教我们武功？”
慧志答道：“你们基本功还不扎实，要继续锻炼，不要多问，出去吧！”
二人不服气，又去找慧明大师，慧明正在闭目念经。
杨怀德说道：“师父，师叔他这么久还不教武功，我们不要跟着他了。”
慧明答道：“莫急，莫急，时刻一到，自然水到渠成。”
二人面带困惑走出大殿，杨怀德对杨怀兴说道：“二弟，他们在骗我们，就想让我们俩儿给他们挑水砍柴伺候他们，明天上午我们就回家。”
杨怀兴犹豫道：“师父和爹是好朋友，应该不会骗我们，我们再等等吧！”
杨怀德瞪圆眼睛，生气道：“你不走我走，大家都说咱俩儿是傻瓜笨蛋，你受得了吗！”
杨怀兴说道：“那好，我跟你走。”
第二天早晨，二人吃完早饭，背着包袱，没有和任何人打招呼就离开太平兴国寺。
二人行至一片小树林，忽然看见前方一对中年夫妇被两个契丹人一前一后截住，二人立刻躲入路边石头后。
那两个契丹人面带凶恶，喊道：“把值钱的东西都留下来，否则要你们命。”说完，摇晃着手中的匕首。
杨怀兴问道：“大哥，我们要救他们吗？”
杨怀德说道：“我们是英雄好汉，怎能见死不救。”
杨怀兴说道：“可是我们不会武功，他们又拿着匕首，我们打不过他们啊？”
杨怀德皱着眉头，咬着牙，说道：“你提这我就生气，我们俩儿这么努力，凭啥不教我们武功？”
他的头朝旁边一歪，眼前一亮，说道：“二弟，我有办法了，你看，这些野山枣树枝茂盛，浑身是刺，既使不能伤人，被刺到也是很难受。”
杨怀兴笑道：“大哥，好主意。”二人挑选刺多的树枝，每人折下一支。
杨怀德低声说道：“我们一起偷袭那个背向我们的契丹狗。”
杨怀兴点下头，两人屏住呼吸慢慢靠近，距离七八米时突然冲出来，还没等那个契丹人反应过来，两支大树枝就重重地拍在他的后背上，只听“哎哟妈呀