王永前受伤住院后，大家在老太太面前谨言慎行，谁都不敢向她透露半点风声。因为大家理解她的心思，知道在她的情感世界里，唯有两个人的存在，才是她生命的全部寄托：一个是儿子王永前，另一个就是大孙子王森林。
村里出了一条人命的悲剧，大家传得沸沸扬扬；况且出事的当天早晨，儿子还是和对方一起出门的……母子连心的老太太，仅在几个小时后便知道了所有的详情，并匆匆赶往医院。
老太太一生刚强，经历了太多的磨难。她开始不了解儿子的受伤轻重，曾有片刻的慌张，随后渐渐变得平静。她瞅着受伤的儿子异常心疼，言谈举止间有慈祥关怀的母爱，也有温暖、轻柔的安抚。倒是坚强的王永前在老娘面前，内心充满了感动和不安！
许是从这一刻开始，老太太便萌生了吃斋信佛的念头；以至于在后来日子里，她果真赋予了自己的行动。同时，老太太一生的身体状况基本都是很好，只是在五六十岁时，她却常有心口疼的毛病，而且每当发作都是疼得死去活来。
王永前出院之后不久，老太太便虔诚地信起佛来。此事说来有些奇怪：自从信佛以后，她心口疼的毛病竟然慢慢好了。后来的老太太每隔十天半月，就要去附近的寺庙进行朝拜，尤其七十多岁时，她尚能小脚独步九华山天台。
王森林的父母都是党员干部，自然不会信佛，但对于老太太要信佛，他们也没有进行过多干预。只是她信佛没多久，居然要求独立开灶吃斋饭——斋饭亦称素饭，不能沾有动物油荤，一般以植物油为主。面对老太太的这种做法，王永前夫妇作为她的晚辈，都是不解和生气。
经过半年多的精心治疗，王永前身上的伤已经好得差不多了；只是他的左手臂基本已经残废，右手的手腕和几个指头僵硬而不灵活，身上也多了几处明显的疤痕。像这种情况，对于日常生活影响不是太大，但若是做起事情来，却有着诸多的不便。
因为王永前的车祸是发生在上班途中，所以组织和单位都定性：他的车祸伤情视为工伤。按照当时的政策，他可以提前办理病退手续，同时，可以安排一名子女顶替上班。
在伤好出院后，王永前立即向组织和单位递交了病退申请报告，并且很快获得批准。然而，究竟安排谁来顶替上班，却在家中引起了不小的风波。
说起这场风波，就需要了解王森林的家庭情况。这个家一共有六口人：奶奶是个七十岁出头的农村老太太；父亲王永前是县经委下属企业——县汽配厂的工会主席；母亲刘英，是一名中学老师；姐姐王亚琴，正在读高三；弟弟王兵，初中二年级学生。
王森林的爷爷牺牲后，老太太一生守寡，历经千难万苦，终将一双儿女抚养成人。所以在这个家里，每个人都非常敬重老太太，她拥有绝对的权威！
对于顶替上班的人选，王永前夫妇经过商议，一致认为应该是给女儿王亚琴。可老太太坚决反对！她重男轻女的思想观念尤为严重，认为女孩子迟早是要嫁人的，所以顶替上班的人选，必须是她的宝贝孙子——王森林！
老太太在五十岁以前，大多靠手工缝补度日，随着两个儿女相继成家，她迎来了更大的使命。女儿王永华有四个孩子，儿子王永前有三个孩子，尤其是大孙子王森林的问世，更是给她带来了无尽的动力和欢乐！
出生后的王森林，亦然就是老太太的心头肉，他是断然不能离开自己视线的！白天悉心予以照看，晚间更是亲自带着大孙子睡觉。
王森林记得自己小时候，老太太无论走到哪里，都会带着他；若是哪天他未相随，老太太不管离家的路有多远、天有多晚，也必定是要赶回家的。
老太太是小脚，但走路极快，王森林这个小尾巴，便常常有些吃不消。每当此时，老太太有时会放慢脚步等他一会，有时也会一边鼓励一边催促；在大多情况下，他总能极力配合，因为这里有名堂——因为每位亲戚朋友对老太太都极是尊敬，而且知道她对大孙子的疼爱，所以所到之处都有着热情的招待。加之王森林小时候既乖巧又嘴甜，也是深得大家的喜爱；以至于每次出门，他都能吃得好，玩得好。同时，这也让姐姐与弟弟好生羡慕和妒忌。
看到这里大家不难想象，老太太有着严重的重男轻女思想，她除了疼爱自己的大孙子以外，也特别喜爱女儿的大儿子——王森林的表哥袁国彪。记得在上中学以前，王森林和表哥常常依偎一起，睡在老太太的雕花大床上。
在顶替上班的事情上，王森林姐弟三人是没有表决权的，即使有些发言或意见，也是无效的。
王永前性情耿直、脾气暴躁，但对老太太极为孝顺。至于他的爱人刘英，在这个家庭里的话语权也极是有限：首先，在那个年代是婆婆掌控着家庭，而且她的这个婆婆还是个不一般的人。其次，丈夫王永前的火爆脾气，自己也是惹不起；唯有三个孩子，倒还是与自己比较贴心……好在刘英是位贤淑的女人，她总宽心自己：家里的事情，有老太太和丈夫做主就行了；而自己的主要工作，就是“干好学校的工作，教好自己的学生们”！
争论许久之后，大家内心尽管不能认同老太太的观点，但却无人敢放言忤逆，所以最终还是老太太赢了——因为她的任何决定，在这个家里都是永远有效